После смерти животного и человека некоторые органы сохраняют жизнеспособность еще довольно долгое время.
Особенно живучи мышцы, в частности — сердечная мышца. У холоднокровных животных, например, у лягушки, сердце, вырезанное и положенное на стеклышко, бьется еще около часа. У теплокровных животных биение его прекращается со смертью животного, но это происходит вследствие того, что к нему прекращается доступ кислорода, а доступ кислорода невозможен бывает вследствие остановки дыхания. Каждая работающая мышца требует доступа кислорода, она дышит так же, как целое животное, т. е. поглощает кислород из крови и выделяет углекислый газ. Если сердце мертвого животного снабжать кислородом, оно может возобновить свою деятельность, т. е. может начать сокращаться.
Первоначально такой опыт был произведен над сердцем кролика в Италии. Потом русский ученый, проф. Кулябко, произвел его над сердцем человека. Он вырезал сердце ребенка, умершего 24 часа тому назад, и стал пропускать чрез сердце так называемый физиологический раствор. Это есть вода, содержащая в растворе столько солей, сколько их находится в крови. Раствор этот он нагрел до температуры тела человека и насытил его кислородом. Движением этого раствора чрез сердце он заменил двигающуюся чрез сердце кровь живого человека. Чрез некоторое время сердце начало биться, билось оно приблизительно около 15 минут, а затем биение прекратилось, сердце умерло. Но оно могло бы биться еще дольше, если бы получало питание, которого в этом опыте не было.