Проблеме палеовулканологических реконструкций, впервые выдвинутой в 1966 г., сейчас посвящена уже довольно обширная литература.
Опубликован ряд сборников, в которых эта проблема рассмотрена различными авторами. Выпущены в свет труды Всесоюзных палеовулканологических симпозиумов, где та же проблема подверглась всестороннему обсуждению. Специальный раздел, выделенный в 1971 г. в методических указаниях по геологической съемке вулканогенных образований, расширился до солидного труда. Таким образом, теперь можно располагать достаточно разнообразными сведениями о палеовулканологических реконструкциях вообще и о тех приемах, на которые опираются при их разработке. Однако главные положения, сформулированные при постановке проблемы в упомянутой выше работе 1966 г., а также в развернутом виде в «Основах палеовулканологии», сохраняют свое значение в настоящее время, и им подчинено дальнейшее изложение.
Следует подчеркнуть, что основой для разработки различного рода палеовулканологических реконструкций, так же как для фациального и формационного исследований, служит геологическое картирование. В зависимости от масштаба такого картирования палеовулканологические реконструкции могут существенно варьировать. Крупномасштабное картирование обеспечивает реконструкции отдельных вулканических построек или их элементов. При среднемасштабном картировании могут быть восстановлены либо самостоятельные постройки, либо их небольшие группы. Мелкомасштабные карты позволяют представить особенности строения более или менее обширных вулканических областей, на которых частные вулканические постройки могут быть показаны главным образом внемасштабными условными знаками.
Разномасштабные палеовулканологические реконструкции призваны решать различные задачи, начиная с определения характерных черт строения отдельных участков былых вулканических построек, особенностей строения более или менее значительных по размерам древних вулканов и кончая выявлением специфики ранее существовавших вулканических областей. Наиболее детальные разработки палеовулканологических реконструкций отвечают целям геологической разведки месторождений полезных ископаемых, сопровождающих вулканическую активность. Обзорные палеовулканологические построения позволяют анализировать глобальные проблемы, имеющие отношение к разработке прежде всего основной задачи палеовулканологии — эволюции вулканизма в истории Земли. В целом палеовулканологические реконструкции охватывают широкий круг построений, позволяющих представить развитие вулканической деятельности геологического прошлого во всем ее многообразии.
Детальный анализ материалов геологического картирования в целях палеовулканологических реконструкций основан на сопоставлении разрезов, составляющем основу фациального анализа, а также на изучении состава пород и образуемых ими парагенезов, т. е. на формационном исследовании этих разрезов и ассоциаций вулканогенных пород, получивших отображение на геологических картах. В итоге такого анализа восстанавливаются былые контуры и выявляются особенности внутреннего строения древних вулканических построек и вулканических областей. Однако, когда речь идет о древних вулканах, не подвергшихся существенной денудации и не расчлененных деформациями, важное значение в процессе их реконструкции приобретают геоморфологические исследования, а в случае изучения древних вулканов планет земного типа, лишенных воздушной оболочки, такие исследования становятся ведущими. При этом следует иметь в виду, что используемые в соответствующих случаях методы анализа результатов аэрофотосъемки различных территорий, а также исследований Земли и других планет из Космоса могут быть широко использованы также для изучения различных срезов древних вулканических построек, вскрывающих глубинное их строение, выявляемое в процессе денудации.
Многообразие вопросов, возникающих в процессе разработки палеовулканологических реконструкций, ставит перед необходимостью определения не только типичных черт вулканических извержений, происходивших в геологическом прошлом, но требует также особого внимания к выявлению характерных черт морфологии и внутреннего строения древних вулканов и вулканических областей, известных в настоящее время на земной поверхности и наблюдаемых на различных уровнях денудации, вскрывающих разные глубинные срезы изучаемых объектов. Не менее важны также другие палеовулканологические реконструкции, связанные с воссозданием истории развития вулканической деятельности, ее энергетики, связей с процессами формирования геологических структур Земли и т. д. Соответственно ниже рассматриваются все эти вопросы, причем в необходимых случаях приводятся краткие сведения о некоторых особенностях современной вулканической активности, необходимые для понимания палеовулканологических проблем.