Продолжительность пастбищного периода различна в разных районах страны и зависит от климатических условий и погоды. В лесной, лесостепной и степной зонах этот период года длится от 150 до 270 дней, а в тундровой, полупустынной и пустынной зонах — круглый год. Пасти животных обычно начинают ранней весной и заканчивают поздней осенью; выгонять их на пастбище следует с момента подсыхания почвы и укрепления травостоя. Считается, что к началу скармливания высота травостоя должна быть в степной зоне 8— 10 см, а в лесостепной и лесолуговой — 10—12 см. Более ранний выпас вредно отражается на развитии травостоя, а также может привести к простудным и желудочно-кишечным заболеваниям животных.
Выпас животных па пастбище закапчивается до начала заморозков и прекращения роста растений. При более позднем выпасе растения не успевают окрепнуть до зимы, а пастьба потраве, покрытой инеем, нередко обусловливает простудные заболевания, тимпанию, аборты и др. В целях профилактики острого вздутия рубца или кишечника, а также расстройства пищеварения нельзя выпасать животных рано утром, пока еще не сойдет роса, и после дождя на искусственных пастбищах с бобовыми растениями. При использовании искусственных пастбищ необходимо их в течение дня чередовать с естественными: например, с утра пасти на естественном пастбище, потом переводить па 2—3 часа на искусственные и т. д. В этих же целях не следует поить животных после поедания молодой сочной травы, особенно бобовых растений и отавы. Пастьба животных по отаве допускается не раньше чем через две педели после укоса, а по жнивью — через 7— 10 дней после уборки хлебов.
Пасти животных рекомендуется в загонах при помощи электропастуха, а при отсутствии его развернутым строем, «из-под ноги»; при этом один пастух идет впереди стада и регулирует движение его вперед по мере стравливания травы под ногами, а другой пастух сзади подгоняет отстающих животных. В жаркую погоду обычно животных пасут против ветра, а в холодную — по ветру.
Для лучшего использования пастбища утром в первые часы пастьбы животных выпускают на подтравленные участки, а затем уже на траву новых участков. На обильном травостое животные быстро наедаются и начинают бродить по пастбищу или ложатся. В таких случаях стадо на 30—50 минут перегоняют на подтравленные участки. Более рациональный метод пастьбы с помощью электропастуха. Он представляет собой ограждение загонов оцинкованной проволокой диаметром 2—3 мм, которую укрепляют на легких металлических или деревянных кольях; ее легко разобрать и перенести на новое место. На электроизгородь требуется проволока в метрах: на огораживание площади в 1 га — 500 м, на 2 га — 600 м и на 3 га —800 м. По этой проволоке пропускают электрический ток высокого напряжения, но малой силы, безопасный для животных. Импульсы тока проволока получает от аппарата, который питается от сухих элементов. Прикасаясь к находящейся под высоким напряжением проволоке, животное испытывает неприятный «щелчок» тока и отходит от изгороди. В первый день, например, коровы по 2—3 раза прикасаются к изгороди, но с каждым последующим днем число прикосновений уменьшается, и через четыре дня отмечают лишь единичные случаи, а начиная с 5-6-го дня животные совершенно не подходят к проволоке. В результате у животных вырабатывается условный рефлекс на электропастух. Благодаря этому животных можно оставлять на огороженном электроизгородью участке без пастуха. Пастух же только переносит и устанавливает на новое место электроизгородь и перегоняет животных. При наличии запасного комплекта электроизгороди новый загон гораживают заблаговременно.
В настоящее время налажено серийное производство электропастуха типа ЭП-1 и ЭП-2. Электропастух с успехом используют для пастьбы крупного рогатого скота и свиней, а для овец он малопригоден, так как овечья шерсть является плохим проводником электричества и ток на овцу не действует в должной степени. Для загонной пастьбы овец пастбище огораживают и разбивают на загоны. Ставят столбы, на которые натягивают проволоку в несколько рядов с расстоянием между нижними рядами не более 12 см, средними — 17 см, верхними рядами — 20 см. Загоны соединяют между собой и с прогонами переносными широкими воротами. Огромное значение при пастбищном содержании животных имеет обеспеченность их питьевой водой. Недостаточное или несвоевременное поение обычно вызывает у животных беспокойство, плохое поедание травы, снижение продуктивности, расстройство пищеварения, перегревание и др. Поить животных на пастбище при отсутствии автопоения надо вволю не менее 3 раз в сутки. Поят животных небольшими группами, поочередно. Целый ряд гигиенических преимуществ имеет широко практикующаяся в колхозах и совхозах такая система водопоя, когда воду подвозят на пастбище в бочках или цистернах и поят животных из передвижных корыт, поставленных на колеса. В этих случаях обеспечивается многократный водопой, устраняются перегоны животных к водопою, создается лучшая возможность загонной пастьбы и т. д.
Успех пастбищного содержания животных зависит в большей степени от организации пастбищного дня. Распорядок дня на пастбище не может быть одинаковым во всех зонах страны или на весь пастбищный период. Для разных видов и групп животных распорядок дня также неодинаков. Пастбищный день необходимо организовать так, чтобы животные в лучшие часы дня паслись, а в худшие отдыхали. Продолжительность пастьбы животных должна быть не менее: в начале лета 10—12 часов, в середине 12—14 и в конце лета 8—10 часов. В начале лета наиболее благоприятное для пастьбы дневное время; в середине лета, особенно в степных и засушливых районах, используют ранние утренние и вечерние часы.
Животные привыкают, вырабатывают стереотип к определенному распорядку дня и весьма чувствительны к резким изменениям его (времени пастьбы, поения, доения и отдыха). В случае необходимости распорядок дня меняют постепенно.
Свиней пасут 2 раза в день — утром, после высыхания росы, и во второй половине дня, после спада жары по 1,5—2 часа. В конце лета пастьбу всех видов животных начинают утром на 2—3 часа позднее.