Из семейства капустных. Это однолетнее травянистое фитонцидное растение с ветвистым стеблем высотой до 50 см.
Прикорневые листья продолговатоланцетовидные, перистораздельные, образуют розетку. Листья стеблеобъемлющие, расположены редко.
Цветки мелкие, четырехлепестковые, белые, собраны в верхушечную, все время растущую кисть. Цветет с весны до осени. Плод — обратнотреугольные стручки с многочисленными мелкими семенами. Обильно цветет и плодоносит. За сезон может дать 4 поколения, поэтому одновременно можно встретить всходы, молодую поросль, цветущие и плодоносящие экземпляры. Растет повсеместно: на огородах и полях, в садах, на приусадебных участках, вдоль дорог.
Пастушья сумка содержит ряд полезных биохимических веществ, в числе которых витамины А, В2, С и К; холин и дубильные вещества; кумарин, алкалоиды и флавоноиды; винная, лимонная и яблочная кислоты, а также макроэлементы: магний, железо и кальций — и микроэлементы: медь, цинк, хром и марганец. В семенах содержится до 35% жиров. Из ее нежных листьев готовят салаты, щи, супы, пюре. Молотые семена способны заменить горчицу.
В народной медицине пастушью сумку используют как кровоостанавливающее и вяжущее средство, а также для снижения артериального давления, при ранениях, язвах. При носовых кровотечениях свежий сок из листьев разводят водой (1:1) и капают в ноздри. Настой готовят из расчета 10 г свежей травы на 1 ст. горячей воды, настаивают 30 мин, процеживают через 2 слоя марли и принимают по 1 ст. л. 3 раза в день за 20 мин до еды.
Неразведенный сок используют для примочек и компрессов при ушибах. Настой полезно принимать тем, у кого больна печень или у кого почечные колики. Помогает он и при болезни мочевого пузыря.
Траву собирают в начале цветения в сухую погоду. Сырье быстро сушат под навесом (5 дней). Хранят сырье в картонной таре до 2—3 лет.
Растение это хорошо поедают кролики. А в ряде стран оно является огородным овощем.