Соединения бария в организм животных поступают перорально с кормом и водой, через респираторные пути — с вдыхаемым воздухом. Выделение бария происходит через желудочно-кишечный тракт, в меньшей степени — через почки.
При пероральном поступлении в организм барий усиливает моторную функцию желудка и кишечника. При высоких дозах препарата сокращение гладкой мускулатуры желудочно-кишечного тракта приобретает характер спазма. Всасываясь в кровь, барий оказывает влияние на минеральный обмен: содержание кальция в костной ткани уменьшается. Под влиянием токсических доз бария поражается центральная нервная система. Происходит возбуждение, а затем угнетение нервной системы. Вегетативная регуляция органов и тканей нарушается. Расстраивается деятельность сердечно-сосудистой системы, что связано с рядом причин. Среди них немаловажное значение имеет нарушение нервной регуляции сердца, сужение артериальных сосудов и стойкое повышение артериального кровяного давления вследствие тонического сокращения гладкой мускулатуры сосудистой стенки. При вдыхании промышленного бариевого аэрозоля развивается хроническое воспаление слизистой оболочки дыхательных путей и легких (пневмокониоз).