При гипокупрозе понижается активность окислительных ферментов, содержащих медь и железо. Развиваются патологические изменения в нервной системе, особенно резко выраженные у ягнят (телят и буйволят). Полагают, что при медной недостаточности на белковые соединения мозговой ткани воздействуют протеиназы.
Нервные клетки погибают, и продукты их распада подвергаются резорбции (В. В. Ковальский, 1972).
В основе патологических изменений головного мозга лежит нарушение системы гаулуроновая кислота — гаулуронидаза (С. М. Абрамова, 1968). Расстраивается обмен кислых мукополисахаридов, повышается проницаемость клеточных мембран и в нервной системе развиваются дистрофические изменения. При гистологических исследованиях головного мозга обнаруживают поражение ганглиозных элементов, невроглин и нервных путей.
Вследствие расплавления и резорбции мозговой ткани (энцефаломаляция) полушария мозга превращаются в тонкостенные пузыри, заполненные ликвором (гидроцефалия). В височной, затылочной и теменной областях полушарий образуются полости с патологическим выпотом, образованным вследствие расплавления мозгового вещества (порэнцефалия). Боковые желудочки нередко переполнены ликвором и расширены. Если патологический выпот скапливается в субдуральном пространстве, головной мозг сдавливается, уменьшается в объеме и располагается в виде небольшого компактного округлого или овального тела на дне черепной коробки.
Патологические изменения обнаруживают и в периферических нервных стволах и нервных окончаниях. Нервные волокна подвергаются гомогенизации, набуханию, варикозным вздутиям, фрагментации. Конечные нервные разветвления утрачивают связь с мышечными волокнами.
Функциональные расстройства нервной системы играют важную роль в патогенезе и исходе энзоотической атаксии. У ягнят, больных атаксией, нарушается нервная трофика, возникают расстройства в регуляции органов и систем. В связи с гипокупремией изменяется состав крови. Ослабление процесса трансформации сульфгидрильных групп в дисульфндные приводит к нарушению синтеза белка шерсти — кератина. В результате нарушений окислительно-восстановительных процессов и обмена веществ развиваются дистрофические изменения тканей, расстраивается деятельность органов и систем, понижаются продуктивность и воспроизводительная способность животных.