Кобальт относится к числу нормируемых, жизненно необходимых микроэлементов. В организм он поступает в основном с кормами и добавками и лишь частично в форме витамина В2, других кобальт-протеиновых комплексов и неорганических солей. Растворимые соли кобальта в виде ионов всасываются в тонком отделе кишечника, выводятся из организма через почки с мочой, желчью через кишечник и с молоком.
Витамин В12 и его аналоги всасываются после связывания с гастромукопротеином (внутренний фактор Кастла). Кобальт и витамин В12 накапливаются в печени, а также в других органах— почках, селезенке, поджелудочной железе, надпочечниках.
Физиологическая роль кобальта в организме животных обычно ассоциируется с функцией витамина В12 (цианкобаламина). В молекуле последнего содержится 4,5% трехвалентного кобальта. Действие витамина В12 на организм животных сложное, многогранное. Он стимулирует кроветворение, тканевое дыхание, процессы иммуногенеза и обмен веществ (белковый, углеводный, минеральный). В качестве кофермента цианкобаламин принимает участие в реакциях трансметилирования и переноса кислорода.
Высокие дозы кобальта оказывают гнпогликемическое действие, недостаток этого микроэлемента приводит к пониженному усвоению кальция и фосфора и нарушению минерального обмена в организме (П. Габрашански, Л. Недкова, 1986). Вследствие этого у крупного рогатого скота развивается тяжело протекающая энзоотическая остеодистрофия (А. А. Кабыш, 1967; Н. А. Уразаев, М. Я. Сальникова, 1971). Жвачным кобальт необходим для нормальной жизнедеятельности микрофлоры рубца и лучшего усвоения питательных веществ корма (П. К. Пименов, 1986).
При длительном недостатке кобальта в рационе нарушается рубцовое пищеварение, изменяется количественный и видовой состав микроорганизмов, что отрицательно влияет на биохимизм расщепления, ферментацию клетчатки и образование летучих жирных кислот в рубце (Н. А. Судаков и др., 1984). Ионы кобальта активизируют деятельность ферментов, усиливают секрецию и протеологическую активность желчно-панкреатического сока.