Цинк всасывается в двенадцатиперстной кишке и накапливается в печени, поджелудочной железе, лимфатических узлах, половых железах и других органах с зонами интенсивного деления клеток, синтезирующих ферменты. В сыром веществе эндокринной части поджелудочной железы содержится около 800, а в экзокринной — только 25 мг/кг цинка, что свидетельствует о зависимости между концентрацией цинка и активностью гормонов поджелудочной железы.
Около 75% цинка, содержащегося в крови, находится в эритроцитах. Цинк играет важную роль в связывании углекислого газа в крови и удалении его из организма; участвует в биологическом синтезе белков и ферментов; является составной частью карбоангидразы, аминопептидазы, энолазы, глютаминдегидрогеназы и других ферментов, главным образом гидролитических. Под влиянием цинка активизируются половые гормоны — фолликулин, проланин, и потому дефицит этого микроэлемента в организме приводит к нарушению воспроизводительной способности животных. Цинковая недостаточность способствует расстройству пищеварения. Нарушается образование хлористоводородной (соляной) кислоты желудочного (сычужного) сока, расстраивается ферментативная функция кишечника. Ослабляются процессы расщепления питательных веществ в кишечнике, их всасывания и поступления в общую циркуляцию. Расстройство функций пищеварения, снижение активности гормонов, нарушение синтеза ферментов приводят к патологическим изменениям в обмене веществ. Нарушаются белковый, углеводный, минеральный, водный, газовый и витаминный обмены веществ. У животных развивается анемия. Наиболее характерный признак цинковой недостаточности — возникновение паракератоза на коже, в слизистой оболочке пищевода и преджелудков. В связи с потерей клетками зернистого слоя кожи способности вырабатывать кератогеалин нарушается процесс рогообразования (А. Д. Грачев, 1984).