Патологические изменения эмбриогенеза сопровождаются нарушением процессов, связанных с закладкой органов. Поэтому воздействие патогена на организм самки в этот тератогенный период приводит к возникновению выраженных уродств.
В фетальный период, когда органы у плода в основном сформированы, резко выраженных уродств обычно не возникает. Под влиянием тератогепов, в том числе негативной геохимической обстановки, у плода нарушается обмен веществ, расстраивается деятельность сердца и других органов. Если вредоносный фактор обладает эмбриотоксическим действием, может наступить смерть плода, что приводит либо к аборту, либо к мертворождению. Если плод не погибает, выживает, а роды протекают более или менее нормально, то у новорожденных наблюдают признаки токсикоза.