Дуб — величественное дерево, символ могущества и долголетия.
О размерах дуба мы уже писали в первом разделе. Правда, там основное внимание было уделено долголетию, и неудивительно. Это самое долголетнее лиственное дерево северных стран. За эти свойства дуб пользовался уважением и почетом у многих народов. Самые могучие вековые деревья провозглашались святыми. Под ними совершались жертвоприношения; переводя на человеческий язык шелест листьев дуба, жрецы-оракулы составляли свои пророчества. Древние римляне дуб посвящали верховному богу — Юпитеру, а древние греки — богу света, покровителю искусств — Аполлону. У славян под величественными дубами собиралось вече. На праздник Ивана Купалы всех Иванов украшали дубовыми ветками — символом постоянства и могущества. Дуб посвящали могущественному богу грому и молний — Перуну. Дерево, прожившее более тысячи лет, вызывало почет и преклонение, про него сочиняли песни, былины, мифы и легенды. А знаменитый римский ученый — натуралист Плиний Старший считал, что поражающие своей бессмертной судьбой, как величайшее чудо мира, дубы одного возраста со Вселенной.
В Греции дубовые ветви были символом силы, могущества и знатности рода. У многих народов дубовыми венками награждали победителей, дубовые листья вышивали на петлицах воинов. Дубы воспевали в песнях, о них писали стихи и сказки, рисовали картины. Много славянских племен жило в дубовых лесах. Археологи при раскопках древних поселений на территории Кировоградской области нашли желуди и желудевую муку, из которой пекли хлеб 5000 лет назад. Да и теперь желудевую муку используют для приготовления желудевого кофе.
Различных видов дуба на земном шаре очень много — более 500, только в СССР их 19 и все они чем-то отличаются друг от друга. Одни занимают большую площадь, другие встречаются лишь в небольших районах; одни достигают в высоту 40 м и 4 м в диаметре, другие имеют значительно более скромные размеры. В СССР под дубовыми лесами находится около 10 млн. га, что составляет около 1,2% всей площади лесов. На первом месте находится дуб летний, или черешчатый. Растет он на всей территории европейской части, за исключением самых северных районов. В Сибири дуба нет совсем.
Это дерево с широкопирамидальной или шатровой кроной, полнодревесным стволом и темно-коричневой или почти черной, трещиноватой корой. Листья очередные, продолговато-обратнояйцевидные, с 3—8 вырезами, в результате чего на листовой пластинке образуются лопасти. Черешок очень короткий. Тычиночные цветки собраны в свисающие сережки, а пестичные — по 2—3 на коротком цветоносе. Плоды — желуди, заключенные в плюску на 1/2 длины.
Древесина дуба ядровая, со светло — или темно-бурым ядром и более светлой заболонью, прочная, стойкая к гниению, легко гнется. Выдержанная в воде, она приобретает темную окраску и под названием «мореного дуба» идет на изготовление самых ценных изделий. Из дубовой древесины делают деревянные детали для судов, машин, вагонов, сани, колеса и сами повозки, фанеру, шпон, применяемый для отделки помещений, высокосортной мебели, и многие другие изделия. Особенно ценится дуб в бондарном производстве — из него готовят самые ценные бочки.
Отвар дубовой коры в медицине употребляют преимущественно наружно — для полоскания рта и гортани при стоматитах, гингивитах, тонзиллитах, фарингитах и при разрыхлении десен. Его также применяют при ранах, гнойничках на коже, при ожогах и отморожениях, при растрескивании кожи, в дерматологической практике, при потливости ног, при лечении пролежней, при золотухе и рахите. В народной медицине отвар иногда принимают внутрь, особенно при желудочных, кишечных и других внутренних кровотечениях, при гастритах, заболеваниях печени и селезенки и для промывания желудка при отравлениях алкалоидами, грибами и растениями, вызывающими сильные воспалительные изменения в желудке и кишечнике.
Дуб обладает глубокой корневой системой и потому сравнительно безболезненно переносит засуху, но лучше растет на плодородных, оптимально увлажненных почвах. Он довольно теплолюбив, хотя может переносить морозы до — 40°С. Дуб — светолюбивая древесная порода, и на этом свойстве были разработаны особенности его выращивания, которые определялись фразой: «дуб любит расти в шубе, но с открытой головой». Иными словами, дуб нужно выращивать, отеняя его ствол с боков. Такое отенение препятствует росту боковых сучьев — образуется более ровный, почти цилиндрический ствол, лишенный боковых сучьев, который является лучшим сырьем для изготовления любых изделий. Открытая «голова» позволяет дубу более быстро расти в высоту — вершина тянется к свету.
Из других видов дуба, растущих на территории СССР, следует упомянуть дуб скальный, распространенный на территории Литвы, запада Украины, Крыма и Северного Кавказа, и дуб монгольский, обитающий в южной половине Дальнего Востока. Дуб монгольский отличается от дуба летнего несколько меньшими размерами, да, может быть, большим светолюбием и меньшей потребностью во влаге. Засохшие листья на нем сохраняются до весны. Возможно, когда-то он был вечнозеленым.
В процессе освоения Дальнего Востока интересные древостой из дуба образовались вблизи населенных пунктов по южным склонам гор. На Дальнем Востоке растет очень много видов деревянистых растений. Есть даже сказка о том, что, когда бог сеял леса на Земле, он высевал то одну, то другую породу, а про Дальний Восток забыл. И когда ему напомнили, выгреб остатки всех семян и высыпал на Дальний Восток. Вот и растут теперь леса, где на одном гектаре можно иногда насчитать более 30—40 видов деревянистых растений.
Если в лесу появляется прогалина от умершего, вываленного ветром или вырубленного дерева, на нее наносятся семена различных деревьев и кустарников. Попадают и желуди дуба. После прорастания все они трогаются в рост. Более быстрорастущие обгоняют медленнорастущие, которые постепенно оказываются во втором ярусе, под пологом первых. Теневыносливые древесные породы сохраняются, а светолюбивые, к которым относится и дуб, погибают. Так и не нашлось дубу места на плодородных почвах.
Неблагоприятными почвенногрунтовыми, а иногда и климатическими условиями часто характеризуются южные склоны гор. На них-то и появились отдельные дубки, в местах, где их некому было обогнать. Потом сохраниться и размножиться дубу помог огонь. Южные склоны гор быстро высыхают и потому часто повреждаются лесными пожарами. Огонь повреждает, а потом и убивает наименее устойчивые к огневым ранениям древесные породы. Дуб же, как наиболее толстокорая, с плохо горящей корой, порода сохраняется. Вот и образовались на таких участках чистые дубняки, состоящие из деревьев высотой 10—15 м с коротким, сильно ветвистым и часто гнилым стволом. И пошла по свету гулять слава о никчемности дуба монгольского. Хотя дуб здесь совсем не виноват. Деревья, сохранившиеся в других условиях, имеющие подгон, образуют ровные, полнодревесные стволы и достигают в высоту 25 м и 1 м в диаметре. Кстати, и имя дальневосточному дубу дали неправильно: в Монголии он не растет.
Из ввезенных в нашу страну (или, как говорят специалисты, интродуцированных) большое хозяйственное значение имеет пробковый дуб. Он широко распространен по побережью Средиземного моря — в Испании, Португалии, Италии, Франции, Алжире, Тунисе и Марокко. Многие из его насаждений искусственного происхождения, так что настоящую его родину определить трудно.
Это вечнозеленое дерево высотой 20 м или немного более и диаметром до 2 м, с широкой раскидистой кроной. Листья овальные или яйцевидно-продолговатые, зубчатые, сверху темно-зеленые, блестящие, кожистые, снизу опушенные, живут на побегах 2—3 года. Ствол и крупные ветви покрыты толстой пробковой корой. Эта кора и послужила причиной его разведения — на первых порах для производства укупорочной пробки в странах с развитым виноделием. Потом область применения пробковой коры значительно расширилась, из нее стали готовить изоляционные материалы, линолеум и многие другие изделия, а бутылочные пробки стали делать из других материалов.
Большое внимание пробковому дубу было уделено и в нашей стране. Его стали разводить в Крыму и в западной части Черноморского побережья Кавказа. Самым старым деревьям уже около 50 лет. В связи с использованием различных синтетических материалов интерес к пробковому дубу в последнее время несколько уменьшился.