Бабочка крупная, буро-серая, с толстым телом. На верхних крыльях много узких темных поперечных волнистых линий, имеются также светлые и темные расплывчатые пятна.
Задние крылья однотонные, с мелкими волнистыми поперечными линиями. Усики пластинчатые. На передней части переднеспинки имеется поперечная полоса, более темная у заднего края. Снизу переднеспинки поперечная черная полоса с грязно-желтым передним краем. Все тело покрыто волосками. Задний край каждого брюшного кольца, кроме последнего, со светлым сероватым пояском. Размах крыльев 75—95 мм. Самцы несколько меньше самок.
Яйцо светло-бурое с более темными полосками, удлиненноовальное, длиной до 1,5 мм.
Гусеница молодая светло-розоватая или лиловатая, постепенно сверху она становится более темной. Крупная гусеница снизу и с боков желтовато-розовая, со спины темно-красная. Голова блестящая, почти черная; затылочный щит желтый с крупными черными пятнами. Все тело покрыто редкими рыжими волосками. Длина гусеницы до 80—90 мм.
Куколка массивная, темно-красно-бурая; с широко уплощенной на вершине шишкой на лбу, с продольными ребрышками и складками на голове. Брюшко желтоватое, с рядами шипиков на тергите, тупозакругленное. Длина куколки 40—50 мм. Куколка помещается в овальном коконе из паутины и опилок.
Пахучий древоточец распространен в европейской части СССР (в том числе Кавказ), в Сибири, Средней Азии и на Дальнем Востоке; вне СССР — в Западной Европе, Средиземноморье, в западных и северных районах Китая.
Развивается за счет многих древесных пород: ивы, различных видов тополя, осины, березы, ольхи, ильмовых, ясеня, дуба, бука, клена, ореха грецкого, шелковицы и ряда плодовых культурных и диких деревьев, в том числе, яблони, груши и айвы.
Бабочки летают вечером и ночью с июня (в южных районах с мая) до июля. Днем они сидят на стволах деревьев и благодаря темной окраске, кровлеобразно-сложенным крыльям и характерной приподнятости передней части тела малозаметны, напоминая сломанные сучья.
Самка откладывает яйца в трещины и различные углубления коры кучками по 20—25 шт. и заливает их бурыми липкими выделениями, затвердевающими на воздухе. Одна самка откладывает до 1200 яиц.
Вышедшие во второй половине лета молодые гусеницы втачиваются под кору и сначала живут сообща в неправильных семейных ходах, свободных от крупитчатого кала, выбрасываемого наружу. После первой зимовки гусеницы углубляются в древесину, прокладывая отдельные, извилистые, направленные преимущественно кверху ходы, имеющие в сечении овальную форму и вскоре темнеющие, свободные от буровой муки и кала, скопляющихся у основания дерева. В ходах в древесине гусеницы зимуют второй раз. Окукление происходит в колыбельке, в коконе близ поверхности древесины или даже в углублении под корою у заранее подготовленного гусеницей летного отверстия. Иногда перед окуклением гусеницы покидают кормовые деревья и ползают по земле в поисках мест для окукления. Перед выходом бабочки куколка продвигается в летное отверстие и более чем наполовину высовывается из него. Генерация двухгодовая. Особенно сильно древоточец размножается в южных, степных и лесостепных районах, в частности, в искусственных, еще молодых лесонасаждениях.
Деревья, заселенные древоточцем, ослабевают, суховершинят и усыхают. Быстро усыхают молодые, 7—15-летние деревья. Обычны поселения древоточца вместе со стеклянницами, златками и другими вредителями. От ходов его гусениц в древесине распространяются окрашивания и гнили.
Меры борьбы против пахучего древоточца не разработаны. Сильно ослабленные вредителем деревья должны выбираться при текущих санитарных рубках. Целесообразно создание смешанных насаждений из пород более устойчивых против древоточца в том или ином районе. Рекомендуется (В. Н. Старк, 1951) испытать опудривание нижних частей деревьев дустами ДДТ или ГХЦГ в период лета бабочек.
Следует охранять стволы деревьев от различных механических повреждений, замазывать и пломбировать имеющиеся повреждения, так как такие места заселяются древоточцем.