Суть явления заключается в том, что в определенных конфликтных ситуациях животное выполняет действия, соответствующие развитию конфликта, но направляются не на объект, который послужил причиной конфликта, а на нейтральный объект.
Переадресованная активность характерна для группы кур с установленной иерархией. Когда высокоранжированная особь отгоняет от кормушки или с насеста подчиненную особь, последняя адресует свои агрессивные действия не на обидчика, а на члена группы с более низким иерархическим статусом.
Переадресованная активность характерна для злобных собак. Часто можно наблюдать, как разъяренная собака на цепи начинает остервенело грызть нейтральные предметы. Во время травли служебных собак в рамках курса защитно-караульной службы преданные своему хозяину животные с легко возбудимой психикой переадресовывают свою агрессивность на хозяина, если собаке вовремя не дать возможность разрядиться на «нарушителе». Другими словами, в состоянии крайнего возбуждения они набрасываются на своего хозяина.
Причина данного поведения заключается в том, что возникающая доминанта возбуждения приводит к тому, что животное на короткое время утрачивает способность дифференцировать раздражители. Спектр стимулов, провоцирующих поведение на основе доминанты, расширяется за счет биологически нейтральных раздражителей.