Характеризуются наличием двух пар перепончатых большей частью прозрачных крыльев с сильным или упрощенным жилкованием.
Задние крылья при полете сцеплены крючочками с передними. Превращение полное, личинки разной формы: гусеницеобразные с грудными и брюшными ногами (всего 10—11 пар) или только с грудными ногами либо белые безногие червеобразные. Куколка свободная с хорошо выраженными зачатками органов взрослого насекомого.
Плодовым культурам вредят виды, относящиеся к семействам пилильщики-ткачи, настоящие пилильщики и надсемейству хальциды. Зрелые плоды груши, черешни, абрикоса иногда повреждают осы: шершень (Vespa crabro L.), оса обыкновенная (Pseudovespula vulgaris L.), оса германская (Pseudovespula germanica F.).