Для посева используют, как правило, переработанные и очищенные семена, извлеченные из плодов и шишек и подсушенные до оптимальной влажности.
Способность к прорастанию семян может быть сохранена лишь при создании оптимальных условий, обеспечивающих состояние покоя в процессе переработки лесосеменного сырья и при хранении очищенных семян до посева. Несоблюдение оптимальных условий на любом этапе (от заготовки до посева) приводит к нарушению биохимических процессов превращения запасных питательных веществ семени в доступные для питания зародыша формы. При нарушении равновесного состояния биологической системы семени (повышение или понижение температуры и влажности, неправильное освещение и др.) значительно усиливаются многие биологические процессы, проявляющиеся в первую очередь в повышении интенсивности дыхания, а следовательно, и скорости распада веществ в семенах, что влияет на их жизнеспособность и срок хранения.
Сочные плоды и ягоды после заготовки необходимо своевременно переработать, так как при хранении они склонны к закисанию и самосогреванию.
Семена большинства хвойных пород (сосен — обыкновенной, крючковатой, крымской, черной, Банкса, желтой; елей, лиственниц и псевдотсуг) в естественных условиях выпадают (вылетают) из шишек по мере высыхания их до влажности 9—11 % и отгибания вследствие этого семенных чешуй при сухой морозной или жаркой погоде. Такая особенность шишек используется при искусственном извлечении из них семян в шишкосушилках с применением сухого теплого воздуха. Повышение температуры при сушке шишек ускоряет процесс извлечения семян, однако следует помнить, что значительное повышение отрицательно влияет на их жизнеспособность. Так, например, при 35 °С продолжительность сушки свежих (влажность 20—25 %) шишек ели составляет 65, а при 45—55 °С—20—23 ч, при этом энергия прорастания семян снижается с 92 до 58 %. При воздействии высокой температуры нарушается обмен веществ в семенах, снижается активность ферментов и ослабляется рост зародыша. С повышением температуры до 65°С замедляются физиологические процессы, что значительно увеличивает период прорастания семян хвойных пород и резко снижает их всхожесть, особенно при хранении. Из-за нарушения обмена веществ запасные питательные вещества в семенах уплотняются, что нарушает процессы питания живого покоящегося зародыша.
На посевные качества семян хвойных большое влияние оказывает температура сушки при высокой влажности воздуха. Так, при сушке в абсолютно сухом воздухе семена сохраняют высокую всхожесть (около 80%) даже при температуре 80 °С, тогда как при относительной влажности воздуха 95 % они полностью погибают уже при температуре 60 °С. Поэтому продувание шишек в шишкосушилках сухим нагретым воздухом, при котором усиливается влагообмен, дает возможность повысить температуру сушки, что значительно ускоряет раскрытие шишек.