Кактусы, как и большинство растений, не развиваются равномерно в течение всего года. Процесс роста (а также цветение и плодоношение) продолжается лишь в течение ряда месяцев, остальную же часть года кактусы находятся в состоянии «покоя», во время которого рост их прекращается.
На родине период роста приурочен обычно к периоду дождей, а состояние покоя наступает в жаркое, засушливое время года и обусловливается, в первую очередь, недостатком влаги; в некоторых же местах (например, высоко в горах) период покоя связан с понижением температуры.
В культурных условиях период покоя связан, прежде всего, с недостатком солнечного света и приходится на зимние месяцы. Хотя искусственно (путем повышения температуры и усиленной поливки) можно заставить кактусы расти и зимой, но благодаря недостатку света зимник рост дает совершенно ненормальные, слабые, вытянувшиеся и лишенные колючек экземпляры, которые затем с трудом поправляются и очень легко гибнут.
Для того чтобы избежать зимнего роста и его гибельных последствий, необходимо в течение всей зимы (до тех пор. пока солнце не поднимается достаточно высоко) создать такие условия, при которых состояние покоя не нарушалось бы. Для этого необходимо поддерживать достаточно низкую температуру и быть очень умеренным с поливкой. Но как только количество и интенсивность солнечного света достигнут нужного минимума (что наступает, например, в Ленинграде в конце марта или начале апреля, в более южных же широтах раньше — в конце февраля или начале марта), все усилия должны быть направлены к тому, чтобы создать наиболее благоприятную обстановку для роста кактусов, что прежде всего связано с повышением температуры и влажности почвы.
Таким образом мы видим, что условия культуры кактусов в зимнее и летнее время коренным образом различны. Это обстоятельство нужно все время иметь в виду в дальнейшем для правильного понимания отдельных этапов культуры. Необходимо еще отметить» что переход от условий зимней культуры к летней и обратно должен быть» по возможности, постепенным, так как всякие резкие изменения внешних условий часто очень вредно отражаются на кактусах,