Период вылупления является переходным периодом от развития цыпленка, протекающего под защитой яйцевых оболочек, к его дальнейшему развитию вне их.
Из высших позвоночных период вылупления имеется только у пресмыкающихся и птиц, в то время как у большинства млекопитающих, за исключением яйцекладущих и сумчатых, этот период заменен более кратковременным моментом в развитии организма — родами.
Переход к образу жизни вне яйцевых оболочек у птиц предварительно требует изменений в способах его связи со средой, в частности, включения большего количества постоянных органов в выполнение специализированных функций. Акт вылупления цыпленка происходит следующим образом.
Движением головы цыпленок в первую очередь прорывает стенку плотно обволакивающего его амниона. При типичном положении цыпленка в яйце ко времени выклева его голова оказывается направленной в сторону воздушной камеры яйца. Роговым зубом, находящимся на кончике клюва, цыпленок прорывает последовательно оба слоя аллантоидного мешка, после чего зародышевый зуб вплотную приближается к подскорлуповой оболочке на уровне края воздушной камеры.
Движение головы цыпленка происходит в результате периодического сокращения и расслабления хорошо развитой к этому времени его затылочной мышцы. По своему характеру оно напоминает спазматическое откидывание головы, наблюдаемое у тех цыплят, которые вылупились из яиц, содержащих недостаточное количество витамина Б12. Проявляется ли это и при акте вылупления, подлежит дальнейшему исследованию.
По пути движения головы и независимо от него зародышевый зуб надавливает сначала на подскорлуповую оболочку, которая в сухом виде очень хрупка, а затем на скорлупу, легко разламывающуюся после исчезновения в ней сосочкового слоя. Линия разлома на скорлупе, появляющаяся от давления зародышевого зуба, имеет очертание многоугольника, составленного из нескольких маленьких кусочков скорлупы треугольной формы, полого наклоненных к остальной части неповрежденной поверхности яйца. Обломки скорлупы сходятся своими вершинами в общем для всех них слегка приподнятом центре.
Одновременно с запрокидыванием головы во время выклева происходит поворачивание всего плода вдоль длинной оси яйца. Это приводит к тому, что кончик зародышевого зуба, постепенно надавливая на следующие друг за другом по окружности участки скорлупы и разламывая их, образует общий большой пролом в скорлупе по короткой оси яйца. Не выдерживая дальнейших движений плода, скорлупа разделяется по месту надлома на две неравные части, в том месте где проходит граница воздушной камеры. Разлом скорлупы позволяет плоду увеличить движение и облегчает ему этим окончательный процесс высвобождения из яйцевых оболочек.