Из всех зоологических чудес, встреченных Дарвином на галапагосских островах, особое его внимание привлекли неброские видом вьюрки.
Через два десятка лет после плавания на «Бигле» он все еще продолжал размышлять над их поведением. В систематике выделено даже подсемейство дарвиновых вьюрков. В подсемействе 13 видов, различающихся преимущественно размерами и формой клюва. Конкуренция из-за корма определила их приспособление к разным экологическим нишам.
Так, у одного из кактусовых вьюрков длинный, загнутый на конце клюв, позволяющий извлекать пыльцу или нектар из недр цветка опунции. К тому же у этой птицы язык раздвоен, как у знаменитой гавайской цветочницы.
Один из видов питается только насекомыми и во многом похож на певчих птиц. Еще пять видов употребляют в пищу преимущественно насекомых, не отказываясь при этом от плодов и семян; шесть видов предпочитают растительную пищу, не отказываясь, впрочем, от бабочек, личинок или жуков. Наконец, один ведет чисто вегетарианский образ жизни; внешне, если исключить расцветку, он напоминает снегиря.
Правда, не так давно исследователи определили еще один вид, обитающий на расположенных в северной части архипелага островах Уэнман. Этот вьюрок питается почти исключительно кровью, которую он высасывает в основании рулевых перьев олуши. Понятно, олушам это не всегда нравится, и они стараются достать клювом 15-граммового паразита, но вьюрок только отодвигается подальше на хвосте насиживающей яйца олуши!
Но особенно удивителен по своей специализации дятловый вьюрок. Это единственная в мире птица, сознательно пользующаяся орудием при добывании корма. Правда, мало кому удавалось наблюдать в природе, как он это делает. Во-первых, он водится только на семи из 15 наиболее крупных островов архипелага; во-вторых, он пугливее других видов и прячется в кактусовых зарослях или в густом, непролазном лесу на склонах. Да и не всегда ему надо прибегать к своему орудию, чтобы насытиться.