Интерес к сахарному тростнику в нашей стране проявился очень давно.
Первые попытки возделывания сахарного тростника на юге России относятся к концу XVIII столетия. Впоследствии эти попытки повторялись многократно.
После Великой Октябрьской социалистической революции по инициативе Всесоюзного научно-исследовательского института растениеводства были проведены в 1932—1935 годах опыты посадки различных сортов сахарного тростника в Сухуми, то есть в условиях влажных субтропиков.
После 1935 г. Всесоюзный научно-исследовательский институт сухих субтропиков и Всесоюзный научно-исследовательский институт спиртовой промышленности проводили посадки сахарного тростника в Средней Азии.
Эти опыты показали полную возможность возделывания сахарного тростника на поливных землях в южных районах Узбекской ССР — в долине реки Сурхан-Дарья и в Таджикской ССР — в долине рек Пяндж и Кафирниган. Больше того, в Денауском районе, Сурхаи-Дарьинской области Узбекской ССР, в совхозе Хазарабад был построен первый в СССР завод для производства рома из сока отечественного сахарного тростника.
Таким образом, сахарный тростник уже завоевывает права гражданства на советской земле.
Сахарный тростник — тропическое многолетнее растение. Он предъявляет высокие требования к теплу, свету и влаге. Возделывание его в наших сухих субтропиках сопряжено с некоторыми трудностями. Наши сухие субтропики имеют более короткий безморозный период, сравнительно холодные зимы и, наконец, недостаток влаги, последнее вызывает необходимость обильного искусственного орошения посевов сахарного тростника.
Эти природные трудности в возделывании сахарного тростника с успехом преодолеваются. Подбор раннеспелых сортов сахарного тростника, предварительное проращивание черенков перед посадкой, подгонка роста путем подкормок, устройство дымовых завес для предохранения растений от ранних осенних заморозков — все это дало возможность получить на опытных посевах вполне удовлетворительный урожай сахарного тростника, пригодного для переработки на ром.
Из всех испытанных сортов тростника наибольший интерес в наших условиях представляют сорта СР-28/19, СР-807 и гибридная форма № 14. Они выдержали многолетнее испытание и оказались в наших условиях наиболее урожайными.
Наивысшую урожайность технических стеблей (480 центнеров с 1 га) дала гибридная форма № 14, полученная от скрещивания среднеазиатского дикого сахарного тростника с культурным американским сортом.
Другие сорта дали по 250—300 ц технических стеблей на гектар. В наиболее же благоприятные годы, урожайность сортов СР-28/19 и СР-807 бывала значительно выше.
Наибольшей сахаристостью обладает сорт СР-28/19, дающий до 10—12% сахара. Однако этот сорт наименее приспособлен для подзимней посадки. Сорт СР-807 ценен тем, что открывает возможности многолетней его культуры в зоне советских сухих субтропиков. Многолетнее использование сахарного тростника является очень заманчивым. Успешное разрешение этой проблемы позволило бы не только избежать больших расходов на ежегодную посадку черенков, но и освободило бы от трудоемкой и связанной с потерями операции по зимнему хранению посадочного материала в траншеях. Надо полагать, что и эту проблему удастся разрешить в недалеком будущем.
Вторая мировая война сильно задержала развитие посевов сахарного тростника. Но после окончания войны они опять возобновились.
Специалистами ромового производства было установлено, что наилучший ром получается не из сока сахарного тростника, а из тростниковой мелассы. Таким образом, выгоднее получать сахар из сока сахарного тростника в виде кристаллического сахарного песка, а часть сахара, оставшуюся в патоке, перерабатывать на ром.
Строительство Главного Туркменского канала, проходящего по южной части Туркмении и имеющего ответвление в наиболее жаркую юго-западную часть (Кзыл-Атрек, Кара-Кала), дает право рассчитывать на значительное расширение посевных площадей сахарного тростника.
Таким образом, сырьевая база тростниковосахарного производства будет обеспечена, что даст возможность приступить к более широкому промышленному его использованию.