Что ты знаешь про весеннюю дубраву? Почти ничего? Ну, тогда слушай.
В дубравах есть еще и особые цветы — первенцы весны, которые видны только весной. Они лишь ненадолго появляются в лесу — расцветут, дадут семена и засохнут. Их жизнь коротка, поистине эфемерна. Эти растения так и назвали — весенние эфемеры и эфемероиды, то есть подобные эфемерам. Это наши любимые подснежники, ты, конечно же, их знаешь.
Как только пригреют землю теплые лучи апрельского солнышка, в образовавшихся темных проталинках у стволов деревьев появляется первый подснежник — пролеска сибирская. Еще кругом лежит снег, а упругие, сильные, как стрелы, желто-зеленые ростки поднимают прошлогодние прелые листья и выходят на дневную поверхность. Скоро прямые, как у лука, листики подснежника раздвигаются, и среди них уже выглядывают синие цветки.
Вот и подснежников синие глазки
Смотрят в проталинах снега в лесу,
В шепоте нежном, тихом и ласковом
Жизни начало и трепет несут.
Скоро, как только стает снег, большими синими озерами разольются подснежники по всей дубраве. Поцвели недели две, и листья их уже ложатся на землю, а рядом ложится и тонкий стебелек с коробочкой семян. Все. Растению осталось только раскрыть зрелую коробочку и высыпать оттуда мелкие семена. Но жизнь подснежника закончилась только на земле, а под землей она продолжается. В земле находятся маленькие луковички пролески. Они остаются живыми и дают начало новым побегам и луковичкам-деткам.
Почему же так рано появились цветки подснежника? Потому что его побеги и цветки образуются зимой еще под снегом. В январе, если разрыть снег, то в самом верхнем слое почвы и в лесной подстилке можно найти множество луковиц подснежника с ростками, с уже готовыми, сложенными листочками и бутонами цветков. Вот почему подснежник и может рано расцвести и радовать нас приходом весны.
Кроме синих цветков подснежника-пролески, ранней весной везде в дубраве можно видеть золотые звездочки гусиных луков. У этого эфемероида тоже мелкие луковички, пахнущие чесноком.
Не успеют полностью отцвести пролески и гусиные луки, как к ним присоединяется желтая ветреница лютиковая. Это небольшая травка с тремя разрезными листьями. На верхушке стебелька сияет, как маленькое солнышко, ярко-желтый цветок. Цветки быстро увядают, и на их месте образуются мелкие плодики, собранные в маленький пушистый шарик. Рассеются семена, стебельки с листьями засохнут, но в земле сохранятся толстенькие корневища, похожие на согнутых червячков. Ветреница также имеет подснежное развитие побегов.
В самом начале марта на корневищах уже есть молодые ростки с готовым стебельком и сложенными, еще неразвитыми листочками. Росток быстро пробивается вверх через лесную подстилку. К апрелю согнутый стебелек распрямляется, листья развертываются и раскрываются цветки.
Кроме ветреницы лютиковой с желтыми цветками, в дубравах цветет другая ветреница — с белыми цветками. Она так и называется — ветреница дубравная. Она почти всем похожа на ветреницу лютиковую, кроме окраски нежных розовато-белых цветков.
А что это за грозди сиреневых цветков? Да еще и пахнут сиренью? Будто маленькая травянистая сирень повсюду разрослась рядом с ветреницей. Это небольшое растеньице с тусклозелеными листьями и сочным стебельком — хохлатка полая из семейства дымянковых. Хохлатка действительно лохматая от множества шпорцев — трубочек, и вся гроздь цветков кажется как бы хохлатой.
Цветки эти особые. Они хорошо приспособлены к опылению насекомыми с длинным хоботком. Двугубый венчик словно специально создан для входа насекомого, которое может спокойно усесться на нижней губе. Шпорец цветка служит сосудом для нектара. Насекомые — шмели, пчелы и бабочки — опускают хоботки на дно шпорца, всасывают нектар и попутно стряхивают со своих головок и спинок пыльцу, которую они принесли с других хохлаток.
Цветут хохлатки всего несколько дней. После опыления на месте цветков образуются овальные сплюснутые плодики зеленого цвета, похожие на стручки. Созрев, они раскрываются двумя створками, и черные мелкие семена высыпаются на землю. Если присмотреться, то можно заметить на каждом семечке белый комочек. Значит, семена имеют приманку для муравьев. Действительно, ранней весной для них это соблазнительная пища. Муравьи просто хватают семена хохлаток, тащат в муравейник, торопятся и теряют большую часть по дороге. Вот и посеяли семена. Если раскопать землю, то можно найти сплюснутый круглый клубень хохлатки. На нем уже осенью заметна крупная почка будущего побега. К весне из почки вырастает новый побег. Растение оберегает росток от повреждений в почве. Весь побег в земле одет полупрозрачной пленкой, и только когда росток выходит на поверхность, пленка лопается, стебелек освобождается, распрямляется, развертываются нежные листья и растение зацветает.
Хохлатки расселяются семенами. Обычно семена хорошо прорастают. Вначале появляются крохотные всходы с малорассеченными листьями, но уже с маленьким клубнем. Через несколько дней развивается взрослое растение, которое цветет и плодоносит. Вот так и живут хохлатки в дубравах.
Кроме лиловой хохлатки, встречается еще и желтовато-белая хохлатка плотная. Она по всем своим особенностям похожа на лиловую хохлатку, отличаясь от нее окраской цветков да еще тем, что у нее клубень сплошной, а не полый, как у лиловой хохлатки.
Не только у эфемероидов, но и у многих других травянистых растений широколиственного леса, в котором почва зимой обычно не промерзает, подснежное развитие.
В марте под снегом можно найти небольшие стебли с бутонами медуницы, а в начале апреля — розовато-фиолетовые листочки сныти. Соцветия звездчатки жестколистной закладываются в декабре-январе, а к марту они уже значительно развиты. Подснежное развитие и у копытня, осоки волосистой, фиалки удивительной.
Вот как много ты теперь знаешь о растениях дубравы. А если ты все это еще как следует и запомнишь, то этот багаж останется с тобой на всю жизнь и ты еще не раз вспомнишь о нашем путешествии в дубраву. В детстве, поверь, все кажется таким простым и легким, доступным. Но как ни странно, именно воспоминания детства будут с тобой на протяжении всей жизни — таков закон времени. И то, что тебе сейчас кажется, быть может, незначительным, не таким уж важным, потом предстанет перед тобой как нечто незабываемое.
А теперь давай просто посидим на этом поваленном дереве — отдохнем и помечтаем. Лес окутает нас своим дыханием и поведает нам свои тайны.
Поговорим о дубравах и о самом дубе — исполине наших широколиственных лесов. Эти леса образуют огромную лесную зону, тянущуюся широкой лентой. Но сейчас, правда, леса, которые растут на плодородных серых лесных почвах, очень сильно вырублены. Так сильно, что границу можно провести только по серым лесным почвам. А каких же ты знаешь спутников дуба? Правильно, это клен остролистный, липа, ясень. Они прекрасно уживаются вместе с дубом. Почему? А это давай разберемся. Их экология, с одной стороны, близка к экологии дуба, а с другой — все таки отличается от нее. Что же такое экология растений? Это — приспособление растений к среде, в которой они живут. Вот теперь и сравним, какие они предъявляют требования к почвам и к количеству элементов питания в них. Эти породы по отношению к плодородию почв можно расположить в определенный ряд — от наиболее требовательных к наименее взыскательным к почвам. Такой ряд и составил наш знаменитый лесовед Г. Ф. Морозов, а потом и многие ученые, которые занимались лесами и жизнью деревьев в лесах. Вот этот ряд. Первым стоит ясень обыкновенный. Он самый требовательный. За ним следует клен остролистный. Потом липа сердцелистная, осина, почти в самом конце стоит дуб черешчатый, а за ним — береза. Видишь, дуб менее требовательный к почвам, чем многие его спутники. То есть он может расти на более бедных почвах, чем липа, клен остролистный и даже осина. Ученые рассчитали, сколько и какие вещества потребляют эти породы для своей жизни в разном возрасте. Но мы не будем останавливаться на всех этих цифрах, а посмотрим опять-таки на ряд некоторых элементов, которых больше всего поглощают эти породы из почвы. Оказывается, калия больше всего требуется для клена, потом следует ясень, осина, а уж за ними — дуб. Он стоит на последнем месте среди этих пород. То есть по сравнению со своими спутниками он нуждается в меньшем количестве калия. А как поглощается деревьями фосфор, к примеру? Этот элемент необходим для успешного образования семян. Можно опять составить ряд, и тогда увидим, что больше всего фосфор необходим ясеню, потом уж идут осина, клен остролистный, а за ним дуб. Опять он позади своих спутников, а ведь желудей он образует много. А что происходит с таким элементом, как кальций? Его больше всех любит осина, дуб, клен остролистный, ясень, береза. Теперь мы видим, что дуб для своей жизни требует больше кальция, чем сопутствующие ему породы. Вот какие интересные и в тоже время познавательные ряды раскрылись перед нами. И что же мы можем с тобой из этого заключить? Что хотя дуб в лесах и растет рядом со своими спутниками, но все они по-разному относятся к почвенным условиям и по-разному требовательны к отдельным элементам питания. Это и дает им возможность уживаться всем вместе, не ссориться из-за пищи, а вместе с тем и лучше использовать среду обитания, почвенные условия.
А теперь разберемся, как дуб относится к влажности, к увлажнению почвы. И дуб, и его спутники лучше всего растут в средних условиях увлажнения. Они все, как говорят ученые, растения мезофиты. Однако дуб переносит лучше некоторую сухость почвы, чем другие его сопровождающие породы. Поэтому ученые относят его к ксеромезофитам. Что же такое «ксеро»? Ксерофитами называются растения-сухолюбы. Но дуб не совсем сухолюб, а только немного. Поэтому-то он и переносит только некоторую сухость воздуха и почвы. Потому он и оказался в группе ксеро-мезофитов. То есть в основном он мезофит, но в то же время немного и сухолюб. Вообще-то его отношение к влаге различно. На очень влажные почвы он не идет. Его никогда не встретишь на болотах.
Важно для деревьев также и перенесение морозов, когда вода к листьям не поступает, потому-то они их и теряют. Они становятся в это время как бы ксеро-мезофитами. Получается эдакая зимняя засуха. То же происходит и при летней засухе. Это прежде всего атмосферная засуха, когда долго не бывает дождей. И почвенная засуха, когда корни растений исчерпывают запас всей доступной им влаги. Вот тогда и наступает тяжелый для растений период, который может привести даже к гибели растений. Такая длительная засуха может стать катастрофой для деревьев.
Вот мы узнали о некоторых особенностях экологии дуба и его спутников. Теперь ты знаешь, почему они уживаются друг с другом и почему составляют прекрасные широколиственные леса.
Дальше к югу простирается уже лесостепь, где дубовые леса в европейской части нашей страны встречаются уже только отдельными участками, как бы колками. О лесостепи мы поговорим с тобой отдельно в одной из следующих глав.