В стране, территория которой наполовину лесная, деревья определяют не только материальный достаток народа, но и отражают облик самого государства. Часто березу изображают как символ России. Это дерево растет повсюду, в жизни терпеливо, радует нас своей белизной и изумрудной зеленью. Хороша береза! Однако, справедливости ради, не ее, а сосну следует считать первым деревом России. Именно она принесла нашему народу богатство, а государственной лесной экономике — известность.
Сосна — порода широко распространенная. Почти 100 ее видов встречается на всех континентах, но чаще — в северных лесах умеренного климата. Она может расти и в тропиках, только высоко в горах. Последний ледник разорвал и обособил ареалы многих видов сосен. Сосна обыкновенная — лучшая по качеству древесины и устойчивости к неблагоприятным климатическим условиям. Ее уважительно зовут «деревом Востока». Оснований для этого достаточно. Территория, на которой встречается в нашей стране сосна, с юга на север простирается на 1000 км. Большая часть сосняков находится в европейской части страны, где спрос на древесину особенно велик. Из древесных пород сосна самая неприхотливая. Мощная корневая система, прочный ствол, высоко экономичная, отлично продуцирующая крона сделали ее лидером в растительном покрове.
Сейчас немало говорят о многоцелевых функциях леса. Так вот, ни в одной породе они не сочетаются так удачно, как в сосне. Древесина у нее превосходная, почвозащитные и водозащитные свойства великолепные, эстетические признаки отличные. Сосна декоративна. Есть формы с поджатыми, почти пирамидальными кронами и с раскидистыми, как у березы. Внешний облик дерева меняется с возрастом. Сначала вершинный побег растет быстро и стрелою уходит вверх. С годами боковые побеги догоняют вершинные. Кроны округляются, а затем и вовсе становятся плоскими. Ландшафтные архитекторы охотно используют сосну при создании парков в районах с достаточно чистой атмосферой, для посадок вокруг легочных санаториев. Сосна хороша для озеленения, а хвоя ее активно выделяет фитонциды.
На постройки в стране сосновый лес брали и берут с большой охотой, поскольку ни одно дерево не устроила природа так надежно для строительства, как сосну. Она и слои сплотила, и древесину пропитала ароматной живицей, а стволу придала гонкую, бессучковую прямизну. По причине гладкости и смолистости не держится на стеновой поверхности влага, в избытке падающая на бревна досадливыми косыми дождями и холодными северными туманами. Короче говоря, древесина у сосны хорошая по всем статьям. Тем обиднее, что нередко идет она на ящики, заборы и другие изделия, которые и из обычного мягколиственного сырья можно делать.
Сосновый лес, или краснолесье, как зовет его народ за желто-коричневую с красноватым оттенком кору, довольствуется даже бедными сухими песками, мокрыми торфяниками и бедными минеральными веществами щебнистыми и скальными участками, где другие леса практически не растут. Однако там сосна тоже большой высоты не достигает. Зато на почвах глубоких с хорошей породностью, достаточной влажностью и наличием гумуса в верхнем слое сосны растут долго и быстро. В Свердловском краеведческом музее находится сделанный в 1936 г. у сосны, выросшей в Серовском районе, спил диаметром 87 см. Возраст этой сосны 400 лет. Впрочем, известны сосны 500 лет и даже более. Их ствол бывает высотой до 50 м, диаметром до 1 м. Для создания единицы биомассы сосне необходимо меньше минеральных веществ, чем какой-либо другой древесной породе. Учитывая бедность лесных почв, это немаловажное обстоятельство. В некоторых (особенно сухих) лесах сосновой древесины прирастает вдвое-трое больше, чем еловой, березовой или осиновой.
На более плодородных почвах прирост соснового леса может оказаться и на одном уровне с деревьями других таежных пород. Осина способна даже обогнать сосну в росте. Только разве может осиновая древесина конкурировать с сосновой! Достаточно того, что с 20—30 лет большая часть осин уже гнилая, а в 50—60 лет на долю ее трухлявой сердцевины приходится третья часть дерева.
При всех наших симпатиях к березе не следует сбрасывать со счета и ее подверженность грибным заболеваниям. Выход высокоценных сортиментов березы, пригодных для фанеры, мебельных заготовок, паркетной фрезы, исчисляется в процентах от общего запаса древесной массы лесного гектара, а в сосняках — десятками процентов. По коммерческой стоимости сравниться с сосной могут на богатых почвах лишь ельники. Они и растут в тайге быстро, и спрос на еловую древесину неограниченный. Только при этом не следует забывать и о других продуктах соснового леса, которых в ельниках нет, например о живице. При умелой подсочке (искусственном поражении деревьев для получения живицы хвойных или сока березы и др.) сосновое дерево в состоянии дать за сезон до 2 кг смолы. В течение 15—20-летнего срока подсочки добыча живицы определится внушительной цифрой: на 1 га леса — несколько тонн. А состоит живица из канифоли (75%) и скипидара (10—15%). Это прекрасные исходные материалы, а для некоторых видов продукции и единственно возможное сырье. Без него не обойтись при изготовлении бумаги, лаков, красок, медикаментов. Под ажурными сосновыми кронами обильно плодоносят и ягоды, и грибы, а также разнообразные кустарники и травы.
Сосна достойна самого высокого уважения, но и у нее есть свои слабости. Она чрезвычайно светолюбива. Оказавшись в тени, быстро погибает. Даже молодые всходы, которые у большинства деревьев более терпеливы к дефициту света, чем взрослые растения, в возрасте 3—5 лет у сосны засыхают. Всходы теневыносливых пород, к числу которых относится и ель, по этой причине оказываются в положении более выгодном.
То же самое можно сказать и о мягколиственных породах, способных размножаться вегетативным путем. Их многочисленная поросль в первые годы жизни использует корневую систему материнских деревьев и растет очень быстро. Сосновым всходам за ней не угнаться.
Указанные обстоятельства оказались губительными для многих сосняков, особенно там, где велись большие промышленные рубки. Технология современных лесозаготрвок оказалась как бы специально предназначенной для разрастания лиственных лесов на широких лесосеках. Ведь у мягколиственных пород семена легче, чем у хвойных. Они перелетают на значительно большие расстояния. Гусеничные тракторы также оказались в союзниках у лиственных деревьев. Их гусеницы дробят корни, превращая каждый из обрубков в черенок, из которого могут развиться деревца. Оказавшись неконкурентоспособными, сосновые леса стали уступать свои позиции. Более других пород сосна подвержена и повреждениям со стороны вредных насекомых, особенно таких, как сосновый шелкопряд, сосновая пяденица, майский восточный хрущ, побеговьюны.
В связи с указанными причинами площадь сосняков в некоторых районах сократилась. Приостановить такой процесс могло только энергичное вмешательство человека. И учет лесного фонда подтвердил это. Сосновые леса стали возвращать свои территории. Только за последние 5 лет их прибавилось: например, в РСФСР; 1,6 млн. га. Особенно заметно этот процесс происходит в молодых лесах центральных европейских районов. В 1966 г. там преобладали лиственные молодняки. На их долю приходилось 65% площадей древостоев двадцатилетнего возраста. В 1978 г. лиственных молодых стало лишь 46%, а в 1983 г. — 41%.
Однако в настоящее время лесоводы думают уже о том, чтобы не только восстановить сосновые леса, но и вырастить на них деревья более качественные, чем росли раньше. Помогает им в этом селекционная наука.
В нашей стране встречается более 10 видов сосны. Среди них сосны обыкновенная, черная, горная, желтая, приморская, американская, крымская, австрийская, а также сибирская и корейская, которых в обиходе называют кедровыми. Более 90% сосняков состоит из сосны обыкновенной. Однако, если бы нам вздумалось поближе вглядеться в сосняки, произрастающие в одном лесном массиве, то мы заметили бы некоторую разницу между отдельными деревьями по величине, окраске, длине хвои, формах ствола, смолистости, декоративности, устойчивости к болезням и засухе. Все это результат изменчивости, которая постоянно действует в организмах растений. В окружающей среде изменения происходят быстрее. Биологи стремятся устранить это несоответствие с пользой для человека путем отбора наиболее жизнестойких, быстрорастущих особей, обладающих хозяйственно ценными качествами. Отбор ведется и среди местных растений, и введением завезенных из других мест. Иногда это неплохо удается. Сосны, выращенные на Дальнем Востоке из семян, собранных в Подмосковье, растут даже быстрее, чем их родители.
Лесоводы возлагают большие надежды на селекционные сосновые саженцы, которые появились в лесных питомниках. Исходным посевным материалом для них стали самые лучшие деревья, выросшие в окрестных лесах, а также семенные сосны, выращенные на специальных семенных плантациях.
Нельзя не упомянуть и о той большой работе, которую выполняют лесничества по укреплению пожарной безопасности, поскольку молодые сосновые леса в случае возникновения лесных пожаров гибнут первыми.
Многообразная и активная работа лесоводов, о которой мы рассказали, позволяет не только сохранить славу сосновых лесов нашей страны, но и приумножить ее.