Известно, что чем лучше условия освещения и почвенного питания, тем раньше наступает плодоношение у деревьев.
Кедр в насаждении начинает плодоносить в 50—70 лет, и только отдельно стоящие деревья дают первую шишку в 20—25 лет. (Поварницын, 1934, Иванов, 1934).
Нами определялось первое плодоношение в разных типах кедрового леса, преимущественно в условиях Прибайкалья (на территории Слюдянского лесхоза).
Первое плодоношение кедра мы устанавливали по методу Шарнас-Джебиан (1934), заимствованного из книги Поварницына, (1946). Они определяли урожай кедра за 10—15 прошедших лет путем подсчета следов от шишек, которые хорошо сохраняются на кедре. Мы пользовались этим методом главным образом для установления первого плодоношения в разных типах леса. Нами срубались самые молодые кедры и по следам шишек устанавливалось начало плодоношения и периоды отдыха отдельных деревьев. В течение 16 лет следы отпавших шишек видны были четко.
Возмужалость у кедра наступает не в одном возрасте в разных типах леса и зависит от условий местопроизрастания. Нами был найден кедр в одиночном стоянии — на скале (оз. Байкал, пос. Б. Коты), у которого первая шишка появилась в 18 лет. Возможно, раннее появление шишек в этом случае вызвано неблагоприятными условиями произрастания. На гари кедры дают первую шишку в 25—27 лет. В разомкнутых древостоях кедр достигает возмужалости в 28—35 лет, в насаждениях с сомкнутостью 0,4—0,5 в 35—40 лег (кедровник черничниково-брусиичниковый). В черничниковом кедровнике с сомкнутостью 0,7—0,8 первая шишка появляется в 40—60 лет, в кедровниках брусничниковых — в 60—70 лет. Более позднее плодоношение наступает в рододендроновых и бадановых кедровниках (80—100 лет) при сомкнутости 0,5—0,8 и северной экспозиции склона.
В пределах одного типа в зависимости от освещения, микрорельефа и других факторов, а также в зависимости от индивидуальной особенности дерева возмужалости кедр достигает не одновременно. Колебания будут в пределах от 5 до 20 лет. Так, в разомкнутых насаждениях — от 5 до 7 лет. В сомкнутых: брусничниковых — в пределах 10 лет; в черничниковых, рододендроновых и бадановых — в пределах 20 лет.
Иванов (1934), ссылаясь на наблюдения различных исследователей, пишет: «Период усиленного плодоношения для кедра начинается с 80 лет и к 160 годам достигает максимального размера; в возрасте от 40 до 80 лет плодоношение дерева незначительное, и после 240 лет начинается постепенное ослабление».
Из материала, собранного нами по Слюдянскому лесхозу, выяснилось, что в первые 10 лет от начала плодоношения кедр дает от двух до 10 шишек, с десяти до тридцати лет — 20—30 шишек, и более обильное количество шишек кедр дает после тридцати-сорокалетнего плодоношения.
Учитывая, что возмужалости кедр достигает в разных типах кедрового леса не в одном возрасте, интенсивность плодоношения падает на различные возрасты в зависимости от условий местопроизрастания. В черничниковых кедровниках первое плодоношение наступает в 40—60 лет, наименьшее количество шишек кедр этого типа дает в 50—70 лет, наибольшее количество шишек — с 80—100 лет. В рододендроновых кедровниках первое плодоношение у кедра наступает с 80—100 лет, наименьшее количество шишек получаем с кедра в 90—110 лет, наибольшее — от 120—140 лет. С какого возраста по Слюдянскому лесхозу начинается ослабление плодоношения, сказать пока трудно вследствие того, что кедр на территории Слюдяиского лесхоза преимущественно молодой (в возрасте до 200 лет) и редко отдельные экземпляры имеют возраст 250—300 и 400—500 лет. Несомненно, что затухание в плодоношении, так же как и интенсивность плодоношения, связано с условиями местопроизрастания и зависит от первого плодоношения — чем раньше наступает первое плодоношение, тем раньше наступит и затухание. Продолжительность плодоношения у кедра не менее 200—250 лет.
Кедровники Слюдянского лесхоза имеют сомкнутость крон преимущественно от 0,6 до 0,8. При такой сомкнутости плодоносит только верхушка дерева. В разомкнутых древостоях, на опушке леса или в свободном стоянии шишки образуются в средней части кроны. С таких деревьев получают наибольшие урожаи. Сели в сомкнутых насаждениях при хорошем урожае с дерева снимают до 120—140 шишек, то в разомкнутых насаждениях и в свободном стоянии — 180—300 шишек с дерева. М. Ф. Петров указывает на припоселковые кедровники Томской области, где после прореживания кедровников с дерева снимали по 1500 шишек. Далее он указывает, что с отдельных экземпляров кедра снимали до 10 кулей шишек — свыше одного центнера орехов.
На ветке кедра образуется по 1—5 шишек и в единичных случаях — по 7—10 шишек. В Прибайкалье шишка некрупная — 5—7 см, ширина основания 4—5 см, реже 8—13 см. В кедровниках Лены шишка крупнее — 10—14 см. В прибайкальских шишках содержится от 50 до 120 орешков, в ленских шишках — 150—160 орешков. Величина орешков 8—14 мм, по форме тупотрехгранные или косо-яйцевидные.
У В. Л. Поварницына о плодоношении кедровников имеются следующие данные (1934). В Восточных Саянах в мшистых кедровниках нижней полосы в возрасте 130—175 лет количество орехов на гектар варьируется от 97 до 230 кг, в насаждениях мшистого кедровника средней полосы в возрасте 120—180 лет — от 76 до 164 кг, в кедровнике высшей полосы в возрасте 100—170 лет от 84 кг до 500 кг. Насаждения злаковоразнотравного и приручейного кедровников дают в возрасте 120 лет от 60 до 90 кг орехов.
По Слюдянскому лесхозу кедровники преимущественно чистые, реже с небольшой примесью березы, сосны и лиственницы; разновозрастные. Доминирующий возраст 80—140 лет. В этом возрасте кедр дает хорошие урожаи. При урожае ниже среднего получают от 40 до 80 кг с 1 га. При среднем урожае — 200— 240 кг с 1 га, при хорошем урожае — 500—600 кг с 1 га. Наилучшие урожаи дают бадановые кедровники в бассейне р. Иркута.