Если вы спросите лесоводов: «С чего начинается современное лесное хозяйство?», они ответят: «С таксации лесов».
Таксация — слово латинского происхождения, оно означает выявление, учет, оценку качества и количества лесных ресурсов. Проводящие таксацию лесоустроители дают информацию для рационального размещения будущих лесхозов и лесничеств, оценивают работу существующих лесных предприятий и выносят предложения о том, как улучшать леса в предстоящие годы.
Лесоустроителей по праву считают первопроходцами тайги. Многие сельские жители встречаются с ними, когда таксаторы выезжают на «полевые» работы. Нередко местные старожилы работают в лесоустроительных партиях, группах, помогая таксаторам изучать лес. Бывает, что такие помощники впоследствии становятся профессиональными лесниками.
Лесоустройство — одна из самых старых профессий на земле. Жизнь людей тесно связана с лесом, и им просто необходимо было разбираться в нем, исследовать его. Сотни лет назад в нашей стране уже делили леса на дровяные, что годились больше на топливо, и хоромные — на строительство хором. Немало сохранилось с тех далеких времен названий, которые точно характеризуют тот или иной лес. Например: бор — сухой песчаный сосновый лес, суболоть — ровный и сырой лес, а ряда — низменный, торфяной.
Таксация как профессия появилась позднее, но и ей уже более 200 лет. И описания, которые производили поначалу, были не такие уж точные: «От сельца Дядьково, что у Вороней горы, к северу до реки Молоким, лесу корабельного на два сорокапушечных фрегата имеется». Однако с годами порядок оценки лесов совершенствовался. Были введены четкие инструкции, которые предусматривали деление лесов на участки. Их стороны ограничивались просеками и столбами. Внутри отграниченных участков (кварталов) леса подразделялись на выделы, состоящие из одновозрастного леса, сходного по породному составу, размерам, условиям произрастания. На каждом из таких выделов определяли точный запас древесины, ее качество и товарную ценность.
Таксатор отмечает и наличие ценных свойств леса, представляющих интерес человека. Лесоустроители приходят в лесной район раньше, чем туда проложат железные и шоссейные дороги, начнут там строить города и поселки, возводиться деревообрабатывающие и другие предприятия. Они первопроходцы. Описания лесов, которые делают таксаторы, ложатся в основу научного, рационального лесопользования. А его ведут постоянно, чтобы хватило лесных богатств не только нынешнему поколению людей, но и всем тем, кто будет жить после нас. Думают лесоустроители и о том, как сделать леса лучше, продуктивнее, чище, чем они есть. Это станет возможным при условии, когда порядок рубок леса будет соответствовать лесорастительным условиям, а лесные посадки станут выполняться в полном соответствии с природными особенностями высаживаемых растений и нашими хозяйственными нуждами. Важно при лесоустройстве уточнить санитарное состояние лесов: нет ли в них грибных болезней и вредных насекомых?
Особый раздел работы лесоустроителей составляют планы предстоящих лесохозяйственных работ по уходу за лесом и охране его от пожаров.