Вызывается грибом Fomitopsis annosa (Fr.) Karst [Fomes annosus (Fr.) Cke. ] — корневая губка.
Загнивание корней, вызываемое этим грибом, одно из наиболее распространенных заболеваний ели в лесах СССР, почти всех стран Европы, ряда государств Азии и Северной Америки. Наиболее сильно заболевание распространено в свежих типах леса — свежая рамень, в меньшей степени — во влажных. С увеличением возраста насаждений зараженность древостоев увеличивается и в возрасте спелости (80—120 лет) достигает 50—70% и выше.
Вызываемая грибом гниль из корней распространяется в ствол. Протяженность ее в стволе значительна и зависит от возраста деревьев и типа леса. Если у 70—80-летних деревьев, произрастающих в типе леса ельник пихтовый, средняя длина гнили составляет 3,3 м, а у 110—120-летних деревьев — 5,5 м, то длина гнили у деревьев такого же возраста из типа леса ельник пойменный соответственно составляет 1,4 и 2,3 м, или меньше в 2,7—2,0 раза.
Повреждение гнилью нижней, наиболее ценной части ствола резко уменьшает выход деловой древесины. По материалам А. П. Василяускаса (1964), в ельниках Литвы при среднем запасе на 1 га 230 м3 примерно 22 м3 (10%) деловой древесины переводится в более низкий сорт и 30 ж3 (13%) идет на дрова. Денежный ущерб, наносимый корневой губкой в ельниках Литвы за счет снижения выхода деловых сортиментов, ежегодно составляет примерно 70 тыс. руб.