Род петуния относится к семейству Пасленовых и объединяет 25 видов однолетних и многолетних растений, произрастающих в Центральной и Южной Америке. В культуре используется садовая петуния (P. X hybrida hort.). Петуния широко распространена в садах, парках и ценится за неприхотливость, обильное и продолжительное цветение, разнообразие окраски цветков. Различные сорта петунии цветут в открытом грунте с середины июня до заморозков, цветущие растения в горшках можно получать рано весной и поздно осенью. Селекцией петунии занимаются около 150 лет. За это время создало большое разнообразие форм и сортов. Особенно интересны формы петунии бахромчатые и с махровыми цветками, сорта с крупными цветками различной окраски. В начале XX в. в Японии получены первые гетерозисные гибриды петунии. Наиболее успешно ее селекцией занимаются сейчас в Японии, США и Англии. Основное направление селекции — создание крупноцветковых и продолжительно цветущих сортов, а также петуний с двухцветной и оригинальной окраской цветков. При этом широко применяют метод получения гетерозисных гибридов первого поколения.
Петуния — многолетнее травянистое растение высотой от 20 до 80 см с прямостоящим, сильно ветвистым стеблем и цветками диаметром 5—12 см. Выращивается она как летник. Семена у нее очень мелкие — масса 1000 штук 0,1—0,5 г. При оптимальной температуре 20—25° всходы появляются на 8—12-й день после посева. Хорошо вызревшие семена имеют высокую лабораторную всхожесть, которая сохраняется в течение 8—10 лет. Всходы петунии растут медленно, лишь через 35—40 дней после их появления образуется 3-й лист. Молодые растения переносят кратковременные заморозки до —1,5°, но рост их надолго задерживается. Поэтому рассаду сажают на клумбы после окончания весенних заморозков. Корневая система у петунии стержневая, ветвистая, но в почву проникает неглубоко — основная масса корней расположена в слое 18—20 см. При повреждении и пересадках корни легко восстанавливаются. Они обладают высокой всасывающей способностью, благодаря чему хорошо усваивают питательные вещества из почвы.
Являясь светолюбивым растением, петуния предпочитает освещенные солнцем участки с плодородными, легкими, дренированными, слабокислыми (pH 5,5—6,8) почвами. Петуния хорошо растет, обильно и продолжительно цветет в различных почвенно-климатических зонах нашей страны. Однако цветение ее значительно ослабевает или временно прекращается при длительном понижении температуры воздуха и затяжных дождях. У многих сортов цветение быстро возобновляется, как только перестают идти дожди и наступает теплая, солнечная погода. Растения петунии засухоустойчивы, но в то же время переносят избыток влаги и быстро трогаются в рост после снижения влажности и улучшения аэрации почвы.
Зацветают петунии через 55—95 дней после появления всходов: ранние сорта — через 55—60, средние — 65—75, поздние — через 80 и более. Цветение продолжается 75—90 дней, в зависимости от сорта.
Сортимент петунии в настоящее время очень велик и постоянно пополняется все новыми и новыми сортами.
По современной классификации сорта петунии делят на два больших класса: мелкоцветковые и крупноцветковые.
В Северо-Западной зоне для цветников выращивают рассаду петунии. Посев проводят рано — в конце февраля. Так как семена петунии очень мелкие, их после посева не заделывают, а накрывают стеклом. Почва не должна быть пересушенной, вместе с тем семена и проростки очень чувствительны к избытку влаги, быстро загнивают и погибают. Распикированную рассаду после укоренения содержат в хорошо проветриваемых парниках или холодных пленочных теплицах. Рассаду балконных сортов прищипывают над третьим листом, стимулируя более раннее образование боковых ветвей. Закаленную рассаду высокорослых сортов высаживают в цветники с оптимальной площадью питания 35×35 см, низкорослых (компактных) — 20X20 см.
Для того чтобы растения обильно и продолжительно цвели, их подкармливают полным минеральным удобрением через каждые 15—20 дней, начиная с момента приживания рассады после высадки ее на постоянное место.
Петунию можно выращивать в цветниках различного назначения. Компактные и многоцветковые сорта лучше использовать для украшения клумб, рабаток, создания групп в газонах; балконные, бахромчатые и превосходные — для балконов, террас, оконных ящиков и контейнеров.
Источник: Т.Г. Тамберг, М.Ю. Васильева, Н.А. Петренко. Декоративные растения для приусадебного сада. Лениздат. Ленинград. 1979