Пионы — многолетние растения, относящиеся к семейству Пионовых. Произрастают в северном полушарии: до 45 видов и разновидностей — в Азии и Европе, 2 — в Северной Америке. У нас встречается 14 видов, и 9 из них на Кавказе, который является одним из центров происхождения пиона, 6 из обитающих здесь видов — эндемы. Все виды пионов подлежат охране и внесены в «Красную книгу СССР». Пионы культивировались за несколько столетий до нашей эры в Китае, Греции и Риме. Большинство сортов травянистых пионов относится к одному виду — пиону молочноцветковому (Р. lactiflora Pallas) и известно под названием китайских. Имеются также сорта, ведущие свое происхождение от пиона лекарственного. Значительное число дикорастущих видов пионов используется непосредственно в озеленении, многие из них в последнее десятилетие вовлечены в селекцию. Так, в США новые сорта выводят путем скрещивания сортов пионов молочноцветкового и лекарственного, а также других видов. Сорта отличаются оригинальной окраской цветков и носят название гибридных.
По строению цветка все садовые пионы принято подразделять на немахровые — с пятью и более лепестками, расположенными в один ряд, с массой тычинок и пестиков; японские — с одним рядом лепестков, многочисленными видоизмененными (широкие нити) тычинками, лишенными пыльцы и окрашенными так же, как настоящие тычинки; анемоновидные — с однорядным венчиком, многочисленными сильно видоизмененными тычинками (стаминодии), окрашенными так же, как лепестки (настоящие тычинки встречаются редко); полумахровые — с несколькими рядами лепестков, перемежающихся многочисленными тычинками; махровые — с цветком, состоящим из более или менее густо сидящих широких лепестков, пестик и тычинки совершенно отсутствуют или скрыты среди лепестков.
Цветки по степени махровости бывают: корончатыми — наружные лепестки широкие, крупные, обычно расположены в один ряд, за ними следуют узкие многочисленные лепестки (стаминодии), в центре их сменяют собранные в кольцо, или корону, довольно широкие лепестки, чаще всего корона и наружные лепестки окрашены одинаково, а узкие — другой окраски; полушаровидные (или шаровидные, бомбовидные) — наружные лепестки широкие, крупные, внутренние более узкие, часто рассеченные и с зубчатым краем, собраны в полушарие, принимающее при полном раскрытии цветка форму шара («бомбы»); розовидные — все лепестки цветка примерно одинаковой величины (несколько уменьшаются к центру), крупные, широкие, округлые, компактно собранные, цветок чаще всего плоской формы; полурозовидные — такой же формы и строения, как и розовидные, но в центре цветка видны немногочисленные тычинки. У большинства сортов типичную форму имеют только более крупные цветки, раскрывающиеся первыми.
Травянистые пионы — многолетние растения с довольно прочным стеблем высотой 60—120 см, чаще всего с одиночными цветками разнообразной окраски — от чисто-белой и розовой различных оттенков до темно-красной. Семенами можно размножать только дикорастущие виды пионов. Высеянные немедленно после сбора (в августе) семена пионов обычно дают хорошие всходы на следующую весну, при посеве же поздно осенью или весной всходы появляются только на второй год. Сеянцы зацветают на 4—5-й год. Все сортовые пионы, даже способные образовывать семена, размножаются вегетативно, так как сеянцы не повторяют особенностей сорта. Наиболее распространенный способ размножения пионов — деление куста. Для этого пригодны уже 3—5-летние растения. Выкопанные кусты отмывают от земли и подсушивают, чтобы корни стали менее ломкими. Каждая отделенная часть должна иметь на корневище не менее одной почки, но полученное из такой части растение зацветает лишь через несколько лет. Лучше, чтобы на кусках корневища было по 3—4 и более почек. Иногда куст полностью не выкапывают, а отделяют от него 2—3 части с несколькими стеблями и почками у их основания. Для размножения особо ценных сортов пионов можно срезать с корневища крупны» почки возобновления с небольшой (2—5 см) частью корневища. Срезы необходимо присыпать толченым углем. Почки высаживают на гряды на расстоянии 5Х10 см, на зиму мульчируют их торфом и перегноем. Зацветают образовавшиеся растения на 3—4-й год.
Пионы длительное время остаются на одном месте, поэтому почва участка должна быть плодородна, хорошо обработана, а грунтовые воды залегать глубоко. Лучше всего высаживать пионы в специально подготовленные ямы (70X60 см), заполненные перегнойной землей, смешанной с длительно действующими удобрениями (суперфосфатом или костной мукой по 200 г на яму).
Источник: Т.Г. Тамберг, М.Ю. Васильева, Н.А. Петренко. Декоративные растения для приусадебного сада. Лениздат. Ленинград. 1979