Из семейства пионовых. Это многолетнее травянистое декоративное растение высотой до 80 см.
Стебли прямостоящие, многочисленные, зеленые, несущие одиночный крупный и эффектный цветок пурпурно-розового цвета. Листья черешковые, голые, троекратно рассеченные на ланцетовидные сегменты. Цветет в мае. Веретеновидные мясистые, крупные корни (клубни), в изломе белые, на воздухе быстро темнеющие, имеют специфический запах. Плод — многолистовка — созревает в сентябре.
Пион — прекрасное декоративное, пищевое, лекарственное и медоносное растение (фитонцид). В саду его высаживают одиночно, группой, лентой, в смешанном бордюре и в альпинарии. Однако мало кому известны его ценнейшие пищевые и лечебные качества. В Сибири корни пиона используют для приправы к мясу, а в Азии из его корней делают кашу. Напиток «Байкал» имеет его в своем составе. Поджаренные корни пиона заменяют чай.
Лекарственным сырьем являются все его части: стебли, цветки, листья. Их заготавливают во время цветения, а корни — с весны до осени. У выкопанных корней осторожно срезают верхнюю часть с почками (для возобновления), затем корни чистят, моют и сушат в духовке при температуре 45—60 °С (до ломкости). Высушенные корни сохраняются в емкостях до 3 лет. Они сладковаты, слегка вяжут, ароматичны.
Надземная часть пиона содержит витамин C, флавоноиды, алкалоиды, жиры, железо, медь, марганец, магний, кальций, хром, стронций и висмут. Корни же богаты углеводами, органическими кислотами, эфирными маслами; имеются витамины, флавоноиды, ароматические соединения и дубильные вещества. Препараты из пиона успокаивают и обезболивают, они бактерицидны, обладают тонизирующим и противовоспалительным действием. Используют их и в качестве противоядия.
Отвар из пиона применяют при желудочно-кишечных заболеваниях, кровавых поносах, им лечат гастриты, простуды и язвенную болезнь. Помогает при пониженной кислотности. Отвар готовят так: 1 ч. л. измельченных корней пиона заливают 2 ст. кипятка, кипятят 5 мин, процеживают, доливают до первоначального объема и принимают по 1/2 ст. 3 раза в день за 20 мин до еды. Этот же отвар используют при лечении трещин в заднем проходе, а также при нарушении нервной системы и бессоннице. 10%-ную настойку готовят на 40%-ном спирте из корней и трав пиона и принимают по 30 капель 3 раза в день за 20 мин до еды.
Размножают пион делением куста. Участки для его посадок должны быть солнечными, открытыми. Почвы необходимы глубоко обработанные, водопроницаемые, хорошо удобренные органическими веществами. Пион — растение морозостойкое, с площадью питания 70X80 см. На одном месте растет долго.
При уходе кроме систематической прополки и осторожного рыхления необходима подсыпка перегнойной земли, если обнажается подземная часть. Полив осуществляют и летом, и осенью, особенно если наблюдается сухая осень, так как в конце августа происходит рост новых корней, закладка зачатков цветков и замещающих почек. Перед наступлением холодов обрезают оставшиеся цветоносы и пожухлые листья.
Хотя пион на одном месте может расти более 10 лет, для получения целебных стеблей и корней его лучше использовать в 4—5-летнем возрасте. Для сохранения пионов для срезки и цветочного оформления заготовку сырья ведут в соотношении 1:2.
Широко применяется пион в китайской, монгольской и тибетской медицине, там им лечат многие заболевания: почек, печени, легких, малярию и лихорадку.
Прием настоек из корневищ, корней и листьев пиона улучшает сон, повышает трудовую деятельность, а в ряде случаев снимает или уменьшает головную боль.