На основании имеющихся литературных данных и результатов собственных исследований Эрман указал на широкий пищевой спектр коловраток, использующих в пищу растительные и животные организмы, органический детрит.
При этом из фитопланктона используются главным образом мелкие наннопланктические водоросли и почти не потребляются крупные представители перидиней, эвгленовых, вольвоксовых, колониальные диатомовые и сине – зеленые. К потребителям органического детрита относятся Brachionus ап – gularis, Keratella cochlearis, Filinia longiseta. К потребляющим водоросли принадлежат Brachionus calyciflorus, Keratella quadrata, Polyarthra euryptera, P. dolichoptera, Conochilus unicornis, Kellicottia longispina, некоторые виды Hexarthra и др. К потребляющим животную пищу – хищникам относятся Asplanchna brightwelli, A. priodonta, Ascomorpha, Synchaeta.
Разумеется, это деление не абсолютное. Некоторые из коловраток обладают той или иной специализацией: при отсутствии излюбленной пищи могут питаться другими кормовыми объектами. У Keratella и Kellicottia мастакс используется для поимки подвижных организмов, например Сгур – tomonas. Хищная Asplanchna может переключиться на питание водорослями, хотя в опытах Трибуш особи Asplanchna погибали при питании чистой культурой Scenedesmus, но хорошо жили, питаясь коловратками. Точно так же Сорокин и Мордухай-Болтовская, применяя для выяснения роли водорослей, бактерий и хищничества в питании Asplanchna priodonta и A. herricki С14 нашли, что водоросли и бактерии не могут удовлетворить даже в малой степени пищевые потребности этих видов. Заметно усвоение – только хламидомонад, а другие крупные водоросли, например Scenedesmus: и Anabaena, а также мельчайшие водоросли и бактерии, усваиваются гораздо хуже. Возможно, водоросли для хищных коловраток служат лишь источником витаминов, основную же пищу Asplanchna составляют мелкие планктические животные.
У коловраток отмечается и весьма узкая пищевая специализация, например, Chromogaster ovalis, Ascomorpha agilis, приспособились к высасыванию содержимого из клеток перидиней.