Уже давно термитов принято делить на ряд экологических групп, связанных питанием с определенным типом растительного материала.
Выделяют суходревесных (Kalotermitidae), влажнодревесных (многие Rhinotermitidae), гумусоядных термитов (многие Termitidae) и жнецов (Hodotermitidae). Немногие виды термитов приспособились к питанию живыми растениями, большинство же из них потребляет мертвые, чаще древесные, растительные ткани на разных стадиях разложения и могут быть отнесены к ксилофагам.
Довольно широко распространенная среди нескольких отрядов насекомых ксилофагия всегда связана с использованием различной микрофлоры. Питание термитов и усвоение ими древесины также не обходится без помощи большого количества разнообразных микроорганизмов. В этих процессах принимают участие грибы, бактерии и специализированные простейшие.