Хищные кладоцеры обладают сильно развитыми передними конечностями хватательного типа, приспособленными для активного схватывания добычи.
Из них лишь одни Polyphemidae сохраняют частично способность фильтрации, имея для этого всасывающую камеру, ограниченную изогнутыми дистальными частями ножек. Фильтром служат латеральные щетинки эксоподитов. Отфильтровывают они водоросли и даже бактерии. Молодые рачки Polyphemus pediculus предпочитают более мелкую пищу. Значительную часть спектра питания новорожденных составляют, очевидно, водоросли, индекс усвоения которых очень велик при питании зелеными водорослями и мал при использовании диатомовых. Новорожденные рачки до некоторой степени способны захватывать и дисперсно рассеянные бактерии, индекс усвоения их 0.6 – 2.5 %. Однако в цепи питания взрослых рачков бактерии хотя и принимают участие, но не как непосредственная жертва, а как источник питания их кормовых объектов.
При хищном питании Polyphemus pediculus охотится только за двигающейся добычей, питаясь лишь теми объектами, которые он видит, причем ловит отдельные виды только при определенной плотности кормовых объектов в водоеме и начинает избирательно питаться при сравнительно высокой концентрации корма. Наибольшее потребление различного корма происходит у него при сравнительно постоянном количестве кормовых объектов. Индекс усвоения при питании рачками и крупными беспанцирными коловратками наибольший, составляет 30 – 45 %, при питании же Keratella он равен 3.6 %, а при питании Volvox не более 0.2 %.
Leptodora и Bythotrephes типичные хищники. Схватывая добычу с помощью ножек, они ее размельчают, разрывая или растирая жвалами, и затем всасывают. Пищей им служат главным образом мелкие кладоцеры, науплии и коловратки. Leptodora поедает даже дафний, диаптомусов и циклопов. Уже в первые сутки своей жизни Leptodora съедает до 5 рачков размером 0.6 – 0.7 мм, a Bythotrephes даже до 17 мм. При этом с повышением температуры с 25° С у первой активность питания возрастает, а у второго падает.