Вопрос о возможности использования планктона в качестве непосредственного источника пищи для человека обсуждался в печати еще в конце прошлого и в начале настоящего веков.
Планктон рекомендовали как источник пищи потерпевшим кораблекрушение в открытом море.
Известна попытка Бомбара доказать, что морской планктон можно использовать в пищу. Он предпринял рискованное путешествие, пытаясь на надувной резиновой лодке пересечь Атлантику, не взяв с собой запаса пищи и желая изучить возможность существования в столь крайних условиях. Однако прокормиться за счет одного планктона ему не удалось, приходилось время от времени прибегать к ловле рыб на удочку, а планктон использовать как источник витамина С.
В воскресном приложении «Неделя» к газете «Известия» имеется сообщение Кондакова «Уникальная экспедиция» об эксперименте двух болгарских мореплавателей, супругов Юлии и Дончо Папазовых, которые на обыкновенной спасательной лодке под парусом трижды пересекали Атлантику, имея целью доказать, что можно совершать трансокеанские плавания, питаясь лишь планктоном. Все три эксперимента, названные ими «Планктон», удались. В конце марта 1976 г. они снова предприняли плавание к островам Фиджи протяженностью 13 тыс. км. Эта операция «Планктон» была завершена блестяще.
Особую остроту вопрос об использовании планктона в пищу человека приобретает в настоящее время в связи с проблемой обеспечения человека белками. Представляется два главных пути этого использования: 1) промысел планктона в природных условиях, особенно в морях; 2) выращивание наиболее ценных в кормовом отношении одноклеточных водорослей в опытных крупномасштабных установках. Развитию промысла планктона мешает неразработанность техники вылова больших количеств планктона, недостаточное знание мест наибольшего скопления Планктона и неуменье искусственно повысить содержание планктона на местах предполагаемого сбора.
Особую ценность может приобрести промысел антарктического криля, основную массу которого составляет Euphausia superba. Запасы его колоссальны. Криль богат белками и жирами, отличается высоким содержанием в белке незаменимых для человека аминокислот, микроэлементов, витаминов группы В. Жир криля содержит жизненно необходимые жирные кислоты – арахидиновую, линолевую, линоленовую. Большой питательной и лечебной ценностью обладает изготовленная из криля белковая паста «Океан». Высокую оценку потребителя получили многие кулинарные изделия с использованием пасты из криля: салаты, фаршированные яйца, фаршированная рыба, креветочное масло, плавленный сыр «Коралл» и др. Весьма перспективно использование крилевой пасты в производстве колбасных изделий.
Известна попытка Гроса во время последней мировой войны Культивировать планктон в удобряемом узком заливе, отгороженном дамбой со шлюзом, на западном берегу Шотландии. В залив в качестве удобрения вносились соединения азота и фосфора. В результате был получен высокий урожай микропланктона, состоящего из мелких жгутиковых размером 1 – 8 мкм и исчисляемых почти в 8–106 клеток/мл и диатомовых до 7000. Такое высокое содержание фитопланктона повлекло за собою также вспышку в развитии потребителя – зоопланктона, что отразилось на годовом приросте камбалы, который оказался таким, какой в Северном море создается только за 2 – 3 года.
Примером непосредственного использования одноклеточных водорослей в пищу человеку могут служить предпринятые во многих странах попытки получения высоких урожаев водорослей, сначала из чисто научных побуждений, а затем с целью их утилизации в пищу человека. В основе этих исследований лежит использование солнечной энергии, с помощью которой можно имеющийся в атмосфере СО2 или доставляемый в культуру иным путем превратить в органическое вещество на базе фотосинтеза растений.
Накоплена обширная литература по культивированию водорослей, описаны достигнутые результаты, опубликованы сводки-обзоры, показывающие принципиальную возможность использования водорослей в качестве корма, добавляемого в рацион поросят, кроликов, кур и др.