Интересные соображения по поводу «планктониндикаторных видов» высказывает в ряде своих работ Рассел, впервые введший этот термин для видов, наиболее характерных для тех или иных категорий водных масс.
Он считает, что многие из этих видов, вероятно, образуют специфические комплексы организмов, сопровождаемые одним или двумя наиболее характерными видами. Эти последние и должны быть приняты как индикаторы, поскольку они могут быть определены на глаз на борту судна. На практике именно всего полезнее более крупные, чем одноклеточные, быстро размножающиеся организмы. При использовании планктониндика – торов Рассел обращает также внимание на ряд сложностей, которые могут встретиться на этом пути. Могут иметь место ограничения в виде наличия у организмов циклов развития, сезонных изменений, вертикальных миграций, структурных внутривидовых вариаций и т. п. В случае сезонных изменений в количестве организмов последние могут быть индикаторами только в определенный сезон. При отсутствии выбранного индикаторного вида его могут иногда заменить другие виды, связанные с ним в один показательный комплекс. При наличии в связи с географическим распространением структурных вариаций последние могут оказаться весьма ценными при установлении происхождения водных масс. Словом, использование планктониндикаторов следует рассматривать как одно из полезных вспомогательных средств при океанографических исследованиях. Так, в Северном море Sagitta elegans индикатор атлантической воды, a S. setosa вод Ла-Манша, при этом в комплексе с первым видом находится атлантическое сообщество, состоящее из Aglantha, Cosmerita, Clione, Meganyctiphanes и личинок Luidia.
Исключительный интерес представляет предложенная Расселом обобщенная схема распределения планктона в водах вокруг Британских островов в период интенсивного притока атлантических вод с севера Северного моря. Разумеется, эта схема динамична, она меняется в зависимости от сезона и степени напора тех или других водных масс. Весьма своеобразное неравномерное распределение в названном районе двух видов Sagitta несомненно связано с их различной экологией и приуроченностью каждого вида к определенной водной массе.
Сформулированное Хелланд-Хансеном понятие о водных массах, отличающихся почти постоянным и непрерывным распределением физических и химических характеристик по температуре и солености, было позднее дополнено биологической характеристикой по планктону. В таком виде эти характеристики водных масс используются для выяснения причин сезонных и годовых изменений границ распределения пелагических организмов. Этим водным массам свойственны биологические особенности, и они содержат какие-то факторы пока не установленной природы, связанные с присутствием того или иного показательного вида, или со средой, в которой этот вид был находим. При отсутствии или при наличии этого фактора роста, вносимого в море с определенной водной массой, меняется и промысловая продуктивность данного моря.
Конечно, концепция водных масс и связанных с ними биоиндикаторов, несмотря на свои несомненные достоинства и широкое практическое использование, вызывала у части исследователей и некоторые критические замечания. Отмечены сложности и ограничения при применении биоиндикаторов водных масс. Мак Гауен находит, что большинство видов, учитываемых Расселом, Фрейзером и другими, распространено более широко, чем те ограниченные площади, которые ими исследовались, и что, поскольку не все пределы их распространения хорошо известны, то будет трудно определить точно районы, какими они ограничиваются, или показать, совпадают ли их действительные области распространения с таковыми по концепции водных масс.
Однако несомненно, что изучение воды с биологической точки зрения часто проливает совсем особый свет на наблюдения, сделанные более точными гидрологическими методами. Кроме того, в некоторых местах только планктониндикаторы могут иметь огромное значение как указатели общих условий. Во всяком случае, использование биоиндикаторов должно рассматриваться океанологами как одно из средств, помогающих вместе с другими методами раскрытию жизни моря.