Плавучие установки обычно используют на основных глубоководных морских терминалах, позволяя нередко увеличивать производительность разгрузки широких судов с люками.
В том случае, если большие морские суда не могут становиться на якорь в портах из-за недостаточной глубины, плавучие перегружатели могут устанавливаться вместо стационарных установок на некотором расстоянии от берега. Эти средства позволяют вести непосредственную загрузку и разгрузку барж и каботажных судов с боковой стороны.
Отличительные преимущества пневматических перегружателей (пневматических, скребковых, винтовых, ленточных) перечислены ниже.
1. Плавучая установка не связана с одной определенной стоянкой в порту при условии, что волны не мешают безопасному осуществлению операций. Например, если следует перегружать небольшие количества (партии грузов) из судна, совершающего регулярные рейсы со смешанными грузами, плавучая установка может перемещаться вдоль причала вместо того, чтобы перемещать судно. Перегрузка сыпучих грузов может осуществляться одновременно с перегрузкой других грузов.
2. Так как для плавучей установки не требуется опора в виде причала, колебания в уровне воды (приливы и отливы) на проводимые операции фактически не влияют.
3. Суда, причалившие к бую на рейде или остановившиеся возле зернового склада, могут обрабатываться в одно и то же время с обеих сторон, а тип и число плавучих установок, приходящихся на одно судно, могут быть выбраны в соответствии с типом продукта и числом разгружаемых трюмов. Производительность разгрузки повышается, а продолжительность оборота судов снижается при наличии приемной площади (баржи и каботажные суда).
4. С точки зрения безопасности плавучая установка имеет преимущество, потому что перегрузка идет по кратчайшему пути, что ограничивает опасность и последствия пожаров и взрывов пыли. На случай пожара или взрыва установку обычно размещают вдали от населенных зон, что исключает опасность распространения пожара или взрыва на элеватор.
Однако плавучим установкам присущи и некоторые ограничения.
1. Хотя они имеют самостоятельный привод, как правило, дизельный, плавучие установки обычно не являются самоходными: они должны маневрировать около судов с помощью буксиров. После того как они станут борт к борту, перемещение осуществляется с помощью системы лебедок. Это означает дополнительные потери времени из-за движения от судна к судну или от трюма к трюму и перемещения баржи.
2. Исключается специальная обработка груза (например, очистка, сортирование, фумигация) перед внешней отгрузкой.
3. При несчастном случае плавучая установка трудно достижима для спасательных средств.
Имеется много различных типов плавучих перегружателей. Они имеют производительность 1000 т/ч по тяжелому зерну. Для регистрации массы перегружаемого груза встроено сложное весовое оборудование фирмы «Molenschot» (Нидерланды).