Зоотехния является научной основой развития животноводства, разрабатывающей биологические и технологические мероприятия по совершенствованию системы разведения, кормления, содержания, выращивания и откорма животных. Достижения зоотехнической науки служат базой для разработки и внедрения интенсивной технологии производства продуктов животноводства.
Задача племенной работы — создание и разведение животных, в наибольшей мере отвечающих требованиям и условиям каждого конкретного производства. Для интенсификации животноводства необходимо совершенствовать качество животных, повышать их продуктивность, скороспелость, плодовитость, устойчивость к заболеваниям и т. д., создавать стада, отличающиеся хорошими племенными качествами и высокоэффективно трансформировать корма в продукцию. В связи с этим общегосударственной программой качественного преобразования сельскохозяйственных животных, предусмотренной постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР (1986 г.) «О мерах по повышению эффективности и улучшению организации племенного дела в животноводстве», намечается широко использовать отечественные и мировые генетические ресурсы, реализовать достижения научно-технического прогресса в селекции и биотехнологии.
К животным как средству производства в условиях интенсивного ведения отрасли предъявляются следующие требования. Они должны отличаться высокой продуктивностью, хорошо оплачивать корм продукцией, удовлетворять новым технологическим требованиям в связи с индустриализацией животноводства и широким внедрением механизации и автоматизации, передавать потомству ценные хозяйственно полезные качества и т. д. Продукцией племенного хозяйства являются племенные животные, их ценность определяет уровень и эффективность племенной работы. Пользовательное (товарное) животноводство должно обеспечивать необходимое плановое производство продуктов, что зависит прежде всего от наличия высокопродуктивных животных. Направление и размеры племенного животноводства определяются потребностями пользовательного (товарного) животноводства в племенных животных.
В нашей стране достигнуты значительные успехи в племенной работе, сформирована хорошая племенная база. К началу 1986 г. функционировало более 2 тыс. племенных хозяйств и около 9 тыс. племенных ферм. Созданная племенная сеть позволяет ежегодно поставлять для улучшения скота на фермах более 1 млн гол. племенного молодняка крупного рогатого скота, около 1,4 млн свиней и 2,8 млн гол. овец.
В последние годы заметно изменилась сама организация племенной службы. Совершенствуется структура племенной сети, укрепляются связи между ее отдельными звеньями, улучшаются методы селекционно-племенной работы. Созданы государственные племенные станции, селекционные центры по работе с породами и видами животных, организуются научно-производственные и производственные объединения, расширяется сеть контрольно-испытательных станций, элеверов по выращиванию и оценке производителей. В работе с породами скота и птицы все более широкое распространение получает крупномасштабная селекция, научно-исследовательские учреждения отрабатывают принципиально новые и эффективные методы воспроизведения, селекции и размножения животных.
Однако современное состояние животноводства, задачи по его дальнейшему развитию требуют ускорения совершенствования организации племенного дела на основе «…использования достижений генетики и селекции, новых биологических методов качественного улучшения стада, существенно повысить продуктивность скота и птицы».
Используя достижения в селекции и технологии, многие хозяйства систематически добиваются от животных высокой продуктивности. В госплемзаводе «Лесное» Ленинградской области в 1985 г. надоили в среднем от каждой коровы по 6703 кг молока жирностью 3,84%, в госплемзаводе «Петровский» этой же области средний удой по стаду в 1100 коров составил 6610 кг. В опытном хозяйстве НИИСХ центральных нечерноземных областей РСФСР «Немчиновка» надоили от каждой коровы 7684 кг молока. Опытное хозяйство КазНИТИЖ «Каменский» от каждой из 1000 коров получили 5100 кг молока.
В различных регионах страны имеются хозяйства, которые достигли высокой продуктивности животных. Это госплемзаводы Никоновское, Константиново Московской области, «Кубань» Краснодарского края, совхоз «Илийский» Алма-Атинской области и другие, получившие в 1985 г. на опорос по 11—11,8 поросенка при средней массе каждого в 2-месячном возрасте около 20 кг, племхозы «Советское руно», «Россия» Ставропольского края, «Страны Советов» Алтайского края и др., которые в 1985 г. настригли от каждой овцы по 3,2—3,5 кг мытой шерсти.