Под воспроизводством плодородия почвы подразумевается поддержание на необходимом уровне потенциального плодородия, путем воспроизводства искусственного плодородия. Расширенное воспроизводство плодородия почвы означает повышение потенциального плодородия целенаправленным регулированием искусственного плодородия (главным образом путем мелиораций).
Расширенное воспроизводство плодородия почвы само по себе еще не является гарантией прогрессивного роста урожаев, т. е. роста эффективности производства. Оно является необходимым, но недостаточным условием роста ее эффективного плодородия, поскольку важнейшее значение при этом имеет фактическая реализация потенциального плодородия почвы в каждый конкретный год.
Почвенное плодородие имеет не абсолютное, а лишь относительное значение в приложении к определенному виду и сорту растений. Одна и та же почва может быть очень плодородной в отношении одних видов растений и мало плодородной для других. Поэтому сопоставлять разные почвы по плодородию и оценивать его динамику во времени можно лишь по отношению к одним и тем же растениям или фитоценозам.
В природных условиях в результате почвообразовательного процесса естественное плодородие почв непрерывно возрастает от практического нуля на стадии почвообразующей породы до какого-то оптимума (максимума) на стадии полноразвитой почвы, находящейся в равновесии с окружающей средой. При переходе природных экосистем из одного равновесного состояния в другое может отмечаться дальнейшее нарастание почвенного плодородия или же его снижение, например, при развитии процессов засоления, оголения почв (при оценке почвенного плодородия по биологической продуктивности — объема биомассы, продуцируемой в единицу времени на единице площади). В природном процессе почво-образования постоянно имеет место воспроизводство почвенного плодородия в годичном цикле развития растительности и под влиянием растительности, и поэтому в геологическом цикле постоянно накапливается потенциальное плодородие, т. е. происходит расширенное воспроизводство почвенного плодородия в рамках прогрессивной эволюции почв.
При вовлечении почв в производство нарушаются сложившиеся природные связи — часть биологической продукции изымается, а с ней и выносится ряд веществ, нарушаются почвенные режимы и т. д. Это требует постоянного восполнения почвенных резервов, поддержания плодородия почв и его воспроизводства. Плодородие почвы при землепользовании возрастает только в том случае, если правильно обращаться с ней.