Клен — частый спутник твердолиственных, реже хвойных пород. Произрастает на Дальнем Востоке, Кавказе, в Карпатах, Средней Азии на равнине до нескольких сотен метров над уровнем моря в горах.
Клен редко образует насаждения с его преобладанием в составе, чаще входит как примесь в твердолиственные, смешанные, хвойно-широколиственные древостой. Он относится к наиболее постоянным спутникам дуба.
В Советском Союзе растет 35 видов клена, из них 9 — на Дальнем Востоке, 6 — в Средней Азии, 10 — на равнине европейской части СССР, в Крыму, Карпатах и на Кавказе. По высоте, диаметру и хозяйственному значению клены, произрастающие в СССР, разделяют на ряд групп: I — деревья высотой до 40 м при диаметре до 1,5 м (бархатистый, или величественный, ложноплатановый и остролистный); II — деревья высотой 20—30 м (красивый, мелколистный, светлый, маньчжурский); III — деревья высотой 15—20 м (туркестанский, полевой, Траутфеттера, желтый, зеленокорый, гирканский); IV — это деревья и кустарники высотой до 10—15 м (пятилопастный, опушенный, Регеля, Гиннала, Семенова, татарский, ложнозибольдов, Комарова, грузинский, туркменский и бородатый). По физико-механическим свойствам древесины клен относят к категории твердолиственных пород.
Среди твердолиственных пород клен занимает лишь 1,5% площади. Молоднякн I и II классов, средневозрастные по запасам составляют 8,3 м3, приспевающие, спелые и перестойные 38,3 м3.
Покрытая лесом площадь и запасы древесины с преобладанием клена в лесах естественного происхождения РСФСР составляют 370,9 тыс. га с запасом древесины 41,7 млн м3, из них в Башкирской АССР, где имеется наибольшая представленность насаждений с преобладанием клена,—263,2 тыс. га, или 70,9%, с запасом древесины 32,0 млн. м3, или 78,6%.
Древостой с преобладанием клена в Башкирии приурочены к средней и верхней частям западных и восточных склонов резко выраженных гористых гряд южной части Западного Предуралья. Почвы преимущественно серые, реже светло — и темно-серые лесные суглинки различной мощности, нередко с наличием щебенки материнских пород (главным образом известняков) в аллювиальных горизонтах. Преобладают порослевые перестойные, сильно расстроенные фаутные насаждения. Из-за порослевого происхождения значительной части кленовников в них наблюдаются суховершинность и напенная гниль.
Производительность древостоев зависит от мощности почвенного покрова: к более глубоким почвам приурочены древостой III бонитета, к почвам менее мощным. (20— 30 см) — IV бонитета и, наконец, к почвам почти неразвитым, с большими пространствами обнажений материнских пород (вершины гористых гряд) — древостой V бонитета, часто имеющие характер редин; древостой I и II бонитетов на территории Башкирии почти отсутствуют.
В лесхозах республики кленовники занимают значительные площади (тыс. га): Архангельском — 70, Гафурийском — 69, Макаровском — 29, Воскресенском — 29, Муриноловском — 19. Удельный вес клена среди других пород иногда достигает 30—40%.
Характерной особенностью кленовников являются их смешанный состав и наличие единичных крупномерных стволов вяза и дуба. Спелые и перестойные насаждения клена занимают свыше 80% по площади и около 90% по запасу. Средний состав кленовников: 7Кл 2Лп 1Вз ед. Д. Средний возраст 78—80 лет; полнота — 0,57; бонитет — IV; запас на 1 га— 110-115 м3. Класс товарности 3, реже 2.
По типам леса преобладают кдвновники снытевые. Подрост в них средней густоты из клена, ильма, липы. Подлесок редкий из рябины, черемухи, иногда калины. Напочвенный покров густой из сныти, медуницы, ясменника, копытня, гравилата, папоротника, лесной звездчатки, некоторых злаков и др.
По сообщению И. Д. Юркевича (1969), клен остролистный в условиях Белорусской ССР является одним из компонентов широколиственных лесов республики. Довольно успешно произрастает на богатых дерново-подзолистых, супесчаных и суглинистых почвах.
По данным учета на 1 января 1978 г., насаждения с преобладанием клена составляют 0,6 тыс. га (0,01%) всей лесопокрытой площади БССР. Установлено, что участки насаждений с примесью клена остролистного (10% и более) встречаются в 47 лесхозах. Единично клен распространен повсеместно в лесах республики. Запас кленовой древесины в БССР составляет 0,05 млн. м3, или 12% общего запаса.
Древостой с преобладанием клена распределяются следующим образом: молодняки — 32,2%; средневозрастные— 8,0; приспевающие — 26,4%; спелые и перестойные— 35,4%. Средний запас на 1 га составляет (м3): для 1 класса-5, III-175, IV—170, VI—100, VII —170; средний прирост на 1 га (м3): для I класса — 0,65; III — 3,42; IV —2,46; V —2,10; VI—1,70. Спелые и перестойные насаждения имеют полноту 0,3—0,5. Это недорубы и деревья 2-го яруса оставшихся после рубки насаждений с участием клена.
И. Д. Юркевич (1969) для Белоруссии выделил 5 основных типов леса и 30 ассоциаций кленовников: I тип — кленовник кисличный, занимает 51% всей площади кленовников; II — кленовиик снытевый (36,4%); III — кленовник крапивный (6%); IV — кленовник черничный (3,6%); V — кленовник папоротниковый (3%). Разработанная упомянутым автором классификация типов кленовников в республике имеет большое значение для практики и может быть использована при разработке мероприятии по повышению продуктивности существующих кленовников, а также при создании дубрав, еловых и других культур с примесью клена в соответствующих типах леса.
Для III разряда клена (по В. И. Крайневу) выход деловых сортиментов составляет (%): пиловочника 25—46, дров 43—67 и отходов 9— 10.
В 1970—1979 гг. в системе Гослесхоза СССР посажено лесных культур с участием клена на площади 43251,5 га. Произведены также посадки с участием клена на землях колхозов и совхозов, противоэрозионных насаждений на оврагах, балках и других неудобных землях, песках и полезащитных лесных полосах на площади 31 013 га.
Таким образом, за указанный период в СССР с участием, а в некоторых случаях с преобладанием клена посажено 529282 га насаждений. Кроме того, в составе зеленых насаждений содержится от 10 до 15% клена разных видов.