Наиболее подробно процесс старения изучен на свободноживущих видах Planaria.
Работы Чайлда разъяснили многое относительно процессов старения и омоложения у этих животных. Чайльд проводил свои исследования на Р. dorotacephala и Р. velata, он установил следующее: хотя у плоских червей встречается и половое размножение, у старых особей Р. velata иногда наблюдается фрагментация с последующим инцистированием; через некоторое время из цисты вылупляется «молодой» червь. Чайлд сделал очень интересное наблюдение: оказалось, что инцистирование можно предупредить, лишая червей пищи. Удаление части червя с последующей регенерацией, видимо, приводит к омоложению. Голодание, сильно сокращающее размеры тела животного по сравнению с исходными, также вызывает омоложение, которое проявляется уже после того, как животное вновь начинает получать пищу. Чайлд отметил также, что из мелких фрагментов планарий образуются более молодые особи, чем из крупных. На основании всех этих наблюдений Чайлд сделал вывод, что для проявления омоложения у данного вида половой процесс вовсе не обязателен. Старение — это снижение функциональных способностей, что в свою очередь зависит от понижения интенсивности обмена веществ, которое обусловлено накоплением ингибиторов и, возможно, изменениями проницаемости. Соответствуют ли его обобщения известным фактам, далеко не так важно, как то, что он подробно описал способ «омолаживания» животных. Поскольку за периодом голодания и атрофии следовал период интенсивного клеточного деления и возобновления роста, Чайлд рассматривал голодание просто как эквивалент фрагментации.
Через 20 лет после исследований Чайлда Соннеборн изучил другой вид плоских червей — Stenostomum incaudatum. Представители этого вида более вытянуты, чем планарии, исследованные Чайлдом; у них наблюдается весьма своеобразный тип деления, отличный от того, который характерен для Planaria dorotocephala: животное фрагментируется путем поперечного деления на 4—6 фрагментов, и каждый из них развивается в полноценное животное. Соннеборн помещал более каудальные фрагменты отдельно от кусочков с головой, и у них в конце концов вырастала голова. Он установил интересный факт, что клоны животных, возникшие из фрагментов со «старой» головой, в конце концов старились и вымирали, а клоны, развившиеся из более каудальных фрагментов родительских особей, на которых формировалась новая голова, оставались молодыми. Отсюда ясно, что условием «омоложения» плоских червей, а также кишечнополостных и простейших надо считать постепенное замещение всех частей животного. Особи, содержащие старые клетки и ткани, в конечном итоге старятся и умирают. Животные, у которых при соответствующих условиях опыта происходит постепенное замещение частей тела, не стареют.