Плодовое тело многолетнее, плоское, сидячее, очень различной величины от 5 до 40 см и более в поперечнике.
Иногда плодовые тела соединены по несколько штук черепицеобразно. Поверхность шляпки неровная, волнистая, голая, светло — или темно-бурая, иногда покрытая шоколадным налетом.
Гниль в начальной стадии вызывает более светлое, далее продольно-пятнистое окрашивание древесины. В конечной стадии гниения древесина становятся светло-желтой. В ней образуются продольные углубления, содержащие грибницу трутовика.
Плоский трутовик распространен почти во всех частях света.
Развивается на пнях и валеже многих лиственных деревьев, реже — на живых деревьях некоторых пород, в том числе на тополе и осине.
Живые деревья заражаются через ранки на корнях и у оснований стволов. Грибница проникает в сердцевину, поднимаясь вверх, вместе с тем выходит на поверхность заболони, что может обусловить слом стволов.
Сильно пораженные деревья должны убираться при выборочных санитарных рубках.