Перемещение порошкообразных и гранулированных продуктов с помощью пневматического транспортирования использовали впервые в середине прошлого века, и этот метод до сих пор широко применяется в большинству отраслей, связанных с транспортировкой зерна, шрота и пищевых продуктов.
Пневматическое транспортирование — это метод непрерывного и гибкого транспортирования сухих сыпучих продуктов по материалопроводам при отрицательном (всасывание) или положительном (нагнетание) давлении воздуха. Это в основном закрытая система материалопроводов, в которой гранулированный продукт перемещается в дисперсном состоянии под действием
аэродинамических сил, оказывающих давление на частицы, находящиеся в воздушном потоке, имеющем достаточную высокую скорость, чтобы поддерживать транспортируемый продукт в движении.
Опыты показали, что для поддержания продукта во взвешенном состоянии необходима скорость воздуха 15—30 м/с. Всасывающие системы транспортирования обычно используют для разгрузки судов и барж, а нагнетающие — для выгрузки продуктов из хранилища. В зависимости от обстоятельств предпочитают всасывающие или нагнетающие системы транспортирования; они особенно пригодны для транспортирования порошкообразных продуктов. В некоторых случаях наиболее целесообразно использование пневмотранспортной системы всасывающе-нагнетающего типа.
Пневматическое транспортирование еще остается технологией, физический механизм которой полностью не объяснен. В настоящее время невозможно проанализировать неиспытанный сыпучий продукт, предназначенный для пневматического транспортирования с целью прогнозирования его поведения в материалопроводе. Успех проектирования и монтажа пневмотранспортных систем в значительной степени эмпиричен и обязан во многом практическому опыту и эмпирическим кривым и уравнениям. Несмотря на значительные исследования всех аспектов пневматического транспортирования, эта область еще остается «искусством», а не наукой. Тем не менее опыт и исследования дали ответ на некоторые вопросы, касающиеся понимания поведения смеси воздух — продукт, перемещаемой в материалопроводах.
Однако пока еще не разработан комплекс практических и надежных формул, описывающих поведение потока смеси воздух — продукт во всех случаях. В действительности поток смеси воздуха и продукта в материалопроводе чрезвычайно сложен, так как каждый продукт имеет свои аэродинамические характеристики. Трудности, с которыми сталкиваются при проектировании или выборе системы пневматического транспортирования, обычно обусловлены:
- широким диапазоном имеющихся систем пневматического транспортирования;
- свойствами транспортируемого продукта;
- коэффициентом концентрации смеси;
- длиной транспортирования;
- производительностью транспортирования;
- скоростью транспортирования.
Несмотря на огромное число публикаций, связанных с пневмотранспортированием, проектирование системы и выбор оборудования редко бывают простыми, особенно для новых и неиспытанных продуктов. Для того чтобы гарантировать удовлетворительную эксплуатацию и достижение максимальной эффективности, необходимо понимать природу пневмотранспорта и знать аэродинамические свойства транспортирования данного продукта. Новые и неиспытанные продукты, которые не известны из предыдущего опыта, необходимо тщательно исследовать. Свойства транспортируемого продукта указывают проектировщику, какова максимальная скорость транспортирования данного продукта, имеется ли оптимальная скорость, с которой может транспортироваться продукт, какие характеристики трубопровода и вентилятора потребуются при данных скорости массового потока продукта и расстоянии транспортирования.
Некоторые производители перед проектированием системы транспортирования для нового продукта проводят опыты на экспериментальной установке. Другие производители работают вместе со специализированными исследовательскими лабораториями по пневматическому транспортированию, которые имеют устройства для исследования всех аспектов пневмотранспортирования и оборудование для моделирования большинства промышленных проектов. Даже наиболее достойный уважения производитель не может гарантировать с абсолютной уверенностью, что система пневматического транспортирования будет отвечать всем предъявляемым к ней требованиям. Следовательно, весьма желательно для потребителя пневмотранспортной системы иметь возможность оценить предлагаемую установку и всегда иметь дело с производителем, который обладает значительным опытом в обеспечении совместимости транспортной системы с продуктами и с требуемой производительностью.