Качество выпускаемой продукции во многом зависит от качества исходного сырья. Например, при использовании свежей технической зелени важно, чтобы в ней было как можно меньше древесных частиц и больше зеленой массы. Для этого необходимо измельченную древесную массу разделить на фракции.
Измельченная техническая зелень содержит до 30% Древесных частиц, при этом сосновая 20—30%, еловая 8—17, пихтовая 8—13, березовая 30 и зелень других лиственных пород 20—32%.
В Латвии для разделения древесных частиц от хвои и неодревесневших побегов предложены пневмосортировки. Латвийские ученые пишут, что одним из наиболее эффективных способов механизированного получения кондиционной технической зелени является пневматическая сортировка ее в воздушном потоке, поскольку различные тела движутся в воздушном потоке по-разному, в зависимости от их аэродинамических свойств.
Принцип пневмосепарации (пневмосортировка) заключается в том, что отделенная от сучьев и тонкомера техническая зелень, целые ветки или тонкомер до отделения от них технической зелени измельчаются на куски определенной длины и направляются в вертикальную трубу, где высокооборотным вентилятором создается поток воздуха. В результате различных аэродинамических свойств отдельных фракций измельченной древесной массы (ДМ) происходит разделение зеленой массы и неодревесневших побегов от древесных частиц. Более легкие частицы поднимаются по трубе вверх, а более тяжелые — падают вниз.
Технологический процесс пневмосепарации заключается в следующем: ветви или тонкомер (для отделения от них технической зелени), предпочтительно диаметром до 50 мм, подаются на транспортер измельчителя. Ножи измельчителя нарезают их на части определенной длины и отделяют боковые веточки. Измельченная масса воздушным потоком выводится в загрузочный циклон, там оседает и через шлюзовый дозатор-питатель по наклонному патрубку поступает в вертикальную сортирующую колонну. Вентилятором с регулируемой заслонкой через сортирующую колонну просасывается поток воздуха, в котором измельченная масса разделяется на кондиционную техническую зелень и древесные частицы. Древесные частицы, как более тяжелые, оседают и выводятся из сортирующей колонны. Кондиционная техническая зелень воздушным потоком уносится в разгрузочный циклон и там оседает. Через шлюзовый дозатор-питатель кондиционная техническая зелень выводится из разгрузочного циклона и поступает на дальнейшую переработку. Установку обслуживают двое рабочих.
Применение измельчителя-пневмосортировщика позволяет механизировать ручной труд и снижает затраты труда при производстве кондиционной технической зелени на 50% (по данным
Латвийского института лесохозяйственных проблем), что снижает себестоимость готовой продукции.
Исследования, проведенные в Латвийской ССР, показывают что все частицы измельченной древесной массы при пневмосепарировании стремятся располагаться максимальным миделевым сечением перпендикулярно воздушному потоку. Частицы, длина которых больше их диаметра, располагаются своей продольной осью перпендикулярно потоку, а частицы с длиной меньше диаметра располагаются продольной осью вдоль потока.
Скорость витания частиц измельченной зелени, длина которых больше их диаметра, мало зависит от их длины. Частицы измельченной зелени, длина которых меньше их диаметра, имеют различную скорость витания в зависимости от длины. Скорость витания изменяется прямо пропорционально влажности (объемного веса частиц), у частиц с одинаковым объемным весом с увеличением диаметра увеличивается скорость витания и наоборот.
Установлено, что пневмосортировщик дает хорошие результаты, если длина частиц технической зелени равна 40—60 мм. Для сортировки рекомендуется труба диаметром 270—400 мм.