Шестиугольная форма основных кристаллов снега была подмечена уже давно; в 1611 году знаменитый астроном Кеплер опубликовал сочинение «Новогодний подарок или о шестиугольном снеге», где, говоря о формах снежинок, задает между прочим вопрос: «Отчего снег шестиуголен?» и отвечает сам: «Вещь эта мне еще не открыта».
Проф. Б. П. Вейнберг, из весьма интересной книжки которого «Снег, иней, град, лед и ледники» мы заимствуем это указание, замечает по этому поводу, что «ответ Кеплера приходится повторить и нам, хотя нас разделяет от Кеплера более чем три столетия». Общий вопрос о том, почему то или иное вещество кристаллизуется в той или иной форме, еще весьма далек от разрешения.
Шестиугольная форма кристаллизации воды лежит в основе и тех разнообразных узоров, которые в морозные дни образуются на оконных стеклах; здесь на направление роста кристаллов влияют различные особенности поверхности, и кроме того частицы воды (пара) стремятся заполнить все промежутки между кристалликами, давая более или менее сплошные образования. Здесь мы не находим уже той правильности, какую обнаруживают отдельные снежинки.