Сон вызывается внутренним торможением центральной нервной системы, главным образом коры мозга.
Но откуда и почему у спящего человека появляются сновидения? Каков их механизм? Какое должно быть состояние мозга при этом? Из какого материала строятся сновидения?
Прежде чем ответить на это, важно знать, каким образом внешний мир запечатлевается в мозговых клетках.
Академик Павлов и его школа разработали этот вопрос. Физиологи делят раздражители внешнего мира на слабые и сильные. Сильный раздражитель возбуждает большее количество клеток, чем слабый.
Например, вы испугались злой собаки — это являлось реальным раздражителем. Через некоторое время вы можете вспомнить испуг. Ваша центральная нервная система зафиксировала это событие. В дальнейшем вы даже как будто забываете о нем, то есть не держите его в сознании — впечатление от собаки «ушло в подсознательное». Во время сна оно может всплыть.
Во время сна сознание человека тоже не вполне угасает, и процессы высшей «нервной деятельности продолжаются. Сновидения — это продолжение той же мозговой деятельности, которая происходит во время бодрствования, но только в своеобразном, измененном виде. Мозг предоставлен самому себе.
Какие же изменения происходят в мозгу, когда он не связан с внешним миром и работа его протекает без контроля сознания?
В лабораториях академика Павлова доказано, что изменения происходят сложные. Перед наступлением торможения нервные клетки претерпевают постепенные изменения, которые были названы «фазовыми состояниями». Во время этих состояний клетка отвечает на раздражения окружающего мира искаженно. С торможением клеток преувеличивается значение слабых раздражителей, оживляются старые, как бы забытые следы. Так как во время сна активный контроль бодрствующего сознания ослабляется, то в мозгу беспорядочно проходят фантазии, намерения, ожидания, опасения, воспоминания, а внешние раздражения во время сна (звуки, свет, колебания температуры и др.) придают сновидениям определенную окраску.
Интересно отметить, что большая часть сновидений возникает тогда, когда наш сон становится менее глубоким. Это установлено многочисленными наблюдениями и объясняется тем, что при более чутком, то есть неглубоком, сне нервные элементы мозга лучше реагируют на внешние раздражения: мозг улавливает даже самые незначительные шорохи, запахи, температурные колебания. Днем, в бодрствующем состоянии, человек не замечает этих неуловимых раздражений, а во сне, когда сознание человека как бы замирает, эти мельчайшие раздражения перерабатываются мозгом и приобретают особое значение.
«Переработка» раздражений во сне существенно отличается от дневной. Самые несложные ощущения влекут за собой представления, которые не подвергаются никакой критике со стороны сознания. Беспорядочно возникает мысль за мыслью, образы нагромождаются один на другой, часто без обычной логики и без видимых причин. Фантазия получает раздолье. Всякие логические ограничения исчезают. Первоначальный раздражитель при таком хаосе скоро теряется, и новые представления, иллюзии и галлюцинации текут друг за другом.
Различные по характеру раздражения вызывают образы, не только соответствующие тому органу, которым они улавливаются; так, слуховые раздражения могут, например, вызвать во сне зрительные образы. Замечено, что звуки высокого тона чаше вызывают представление о ярких красках; звуки низкого тона, наоборот, — о темных. Раздражения только в том случае являются возбудителями сновидений, если сила их не очень велика. При большой силе раздражения человек просыпается.
Когда человек спит, глаза, закрытые веками, изолированы от зрительных впечатлений. Однако всякий знает, что больше всего в сновидениях нас занимают зрительные образы. Мы именно видим сны, иногда даже с мельчайшими подробностями. Как же могут происходить зрительные впечатления?
Во-первых, закрытые веки не полностью изолируют нас от зрительных раздражений; свет слегка проникает, будь то электрический или лунный. Во-вторых, сетчатка глаза, усиленно работающая днем, оставляет так называемые «зрительные следы», «последующие образы». Если вы сегодня собирали грибы или ягоды, то вечером, закрывая глаза, вы видите бесчисленное множество грибов, ягод. Бойцы рассказывают, что после сражения перед их усталыми глазами мелькало бесчисленное количество танков. Усиленная ночная циркуляция крови, притекающей к глазу, может вызвать раздражение сетчатки, а следовательно и различные зрительные образы.
Наш орган слуха во время сна менее изолирован от воздействия внешнего мира, чем глаза, прикрытые веками. Поэтому слуховые впечатления, идущие извне, гораздо ярче отражаются на сновидениях, чем зрительные. Ночью никогда не бывает настолько тихо, чтобы до спящего не доходили никакие звуки. Поскрипывают половицы; трещит, высыхая, мебель; воет за окном ветер; доносится шум с улицы; скребется мышь. Один ученый искусственно вызывал различные раздражения у спящего человека, и ему удалось установить, что при щекотании перышком верхней губы, нюхании одеколона, звуке будильника возникают определенные сновидения, различные у различных людей. Бросая на пол мелкие камешки, удавалось, например, вызывать у спящего человека представление о стрельбе.
Музыка, которую люди часто слышат во сне, объясняется во многих случаях шорохом, завыванием ветра. Один исследователь сновидений рассказывал: «Однажды мне пришлось спать в доме, где ветер тихо гудел в камине; ночью мне приснилось, что кто-то играет на скрипке удивительно мелодичный менуэт, который благодаря нескольким повторениям настолько запечатлелся у меня в памяти, что, проснувшись, я еще мог его насвистать».
Большую роль в образовании сновидений играет звон в ушах — «мускульные звуки» в мышцах уха вследствие их сокращения.
Обонятельные и вкусовые раздражения также могут вызывать сновидения и окрашивать их содержание. Какой-нибудь сильно пахнущий цветок может вызвать определенный сон, связанный с этим запахом. Неприятный вкус во pry часто порождает соответствующий сон.
Особенное значение в сновидениях играет кожное чувство прикосновения к телу, давление, боль, ощущение холода или жары. Уже две тысячи лет назад греческий философ Аристотель знал о роли кожного чувства в возникновении сновидений. В своем сочинении, посвященном сну и сновидениям, он приводит сон, вызванный незначительным подогреванием руки у спящего человека, которому снилось, будто он идет сквозь огонь. Соответственно окрашенное сновидение может быть вызвано неловким положением в постели, складками на простыне, чрезмерно теплым одеялом и т. д.
Значительную роль играют и те раздражения, которые исходят из наших внутренних органов — сердца, легких, желудка. Каждый знает, что если очень плотно поужинать и лечь спать, то тяжесть в желудке часто вызывает кошмарные сны. Голод и жажда также порождают свои сновидения.
Особенно большую роль в возникновении тех или иных сновидений играет общее самочувствие человека, зависящее от настроения, проведенного дня и от состояния здоровья.
Если у человека хорошее самочувствие, то ему будут сниться приятные сновидения — красивые пейзажи, цветы, птицы. Наоборот, если самочувствие понижено, возникают тяжелые сновидения — снится дурная погода, его преследуют во сне неудачи.