Почвенные насекомые обычно обитают в почве в тот период, когда повреждают растения.
Как правило, они повреждают корни и другие подземные части растений. Но некоторые насекомые могут питаться надземными частями растения или повреждать их. К числу наиболее опасных почвенных вредителей относятся подгрызающие совки, жук Colaspis, корневые тли, личинки кукурузного жука, личинки хрущей и проволочники.
Различные виды подгрызающих совок. Подгрызающие совки окольцовывают молодые растения, вызывая нередко изреживание стеблестоев. Гусениц, обладающих толстым туловищем, нередко можно обнаружить свернувшимися кольцом около повреждаемых ими растений. Окраска гусениц варьирует от тусклой светло-серой до серовато-черной или бурой. Питаются они обычно по ночам и подгрызают растения у поверхности почвы или ниже. Бабочки окрашены в серый или коричневый цвет. Яйца откладывают обычно в начале осени, и гусеницы, как правило, развиваются на посевах кормовых культур, где и перезимовывают.
Работ по выведению линий кукурузы, устойчивых к подгрызающим совкам, почти не велось. Различия в устойчивости кукурузы можно оценивать, определяя процент поврежденных или уничтоженных растений. Для борьбы с совками можно применять разбрасывание приманок, отравленных карбарилом (севином) в период, когда гусеницы начинают подгрызать растения. Норма расхода пестицида составляет 1,1 кг активного ингредиента на 1 га. В случае надобности разбрасывание приманок следует повторить. Для уничтожения молодых гусениц желательно вводить в план обработки участка перепашку его в конце лета или в начале осени.
Жук Colaspis flavida. Личинки жука, питающиеся на корнях молодых растений, часто изреживают посевы и вызывают сильную изменчивость высоты растений и их покраснение. Симптомы повреждения кукурузы жуком С. flavida сходны с симптомами фосфорного голодания. Сильные повреждения часто наблюдаются на растениях, произрастающих на относительно бедных почвах, вышедших из-под красного клевера, леспедецы, среднего клевера, сои или тимофеевки.
Различия в устойчивости линий кукурузы можно оценивать по шкале от 1 (небольшие повреждения) до 5 (наиболее сильные повреждения). Хорошие результаты в борьбе с С. flavida дает внесение в почву инсектицидов во время посева. В целях борьбы с этим вредителем желательно избегать посевов кукурузы по перепаханному весной клеверищу или перепаханной дернине тимофеевки.
Корневая тля (Anuraphis maidi radicis). Корневые тли держатся гроздьями на корнях растений кукурузы. Они высасывают из них соки, в результате чего растения перестают расти и становятся чахлыми. О присутствии корневых тлей свидетельствуют многочисленные муравейники на посевах кукурузы.
Устойчивость селекционного материала можно оценивать по шкале цифрами от 1, обозначающей наименее сильно выраженную низкорослость или карликовость, до 5, обозначающей самые сильные повреждения. Для борьбы с корневой тлей рекомедуются севообороты.
Кукурузный жук (Diabrotica sp.). Кукурузный жук часто изреживает посевы, задерживает развитие и рост растений и даже вызывает их карликовость. Личинки питаются на корневой шейке молодых растений и могут убить верхушечную почку или вызвать интенсивное образование пазушных побегов. У более старых растений они часто повреждают корни, что приводит к полеганию кукурузы и снижению урожаев. Взрослые жуки повреждают нити и могут помешать опылению и оплодотворению.
Белые или бледно-желтые тонкие личинки северного кукурузного жука (Diabrotica longicornis) достигают в длину около 10 мм. Длина взрослых жуков составляет 5 мм; они окрашены в бледно-зеленый цвет.
Личинки южного кукурузного жука (D. undecimpunctata howardi) тонкие, белые или желтоватые, длиной около 13 мм. Взрослые жуки достигают в длину около 7 мм, окрашены в зеленый цвет, с черным пятном на надкрыльях.
Биггер, Холберт, Флинт и Ленг, Биггер, Снеллинг и Бланшар сообщали о различиях в степени толерантности к южному кукурузному жуку у инбредных линий и гибридов кукурузы. Эти исследователи показали, что толерантность связана со способностью растений регенерировать новую корневую систему, противостоять корневым гнилям и не полегать в условиях сильного заражения кукурузным жуком. Различия в толерантности могут быть выражены в процентах растений с корневым полеганием.
В качестве мер борьбы рекомендуются севообороты, посев устойчивых линий и применение инсектицидов. Во время посева рекомендуется вносить в почву такие инсектициды, как бакс, карбофуран, дазанит, дайфонат, ландрин или мокап при норме расхода 1,1 кг активного ингредиента на 1 га.
Личинки хрущей (Phyllophaga sp.). Личинки хрущей часто сильно повреждают кукурузу, высеянную по однолетнему или многолетнему травяному пласту. Питаясь на корнях молодых растений, они часто изреживают стеблестои и задерживают рост растений. У поврежденных взрослых растений возможно корневое полегание.
Биггер, Флинт, Шропшир и Фаррар сообщают, что личинки хрущей, питавшиеся на корнях простых гибридов, вызвали полегание 80% растений гибрида TrXL317 по сравнению с 6% полегших растений гибрида 90X4211.
Хогемейер описал широкие различия в степени полегания, вызванного личинками хрущей, питавшимися на корнях шести инбредных линий, 15 возможных простых гибридов и 29 из 45 возможных между ними комбинаций двойных гибридов. Инбредные линии мало различались между собой по устойчивости к повреждениям личинками хрущей. Однако простые и двойные гибриды различались очень сильно и по повреждениям корней, и по их полеганию. У самого устойчивого простого гибрида (К41ХК54) полегло 20% растений по сравнению с 87% полегших растений гибрида К41ХК63.
Восприимчивость инбредных линий или гибридов к повреждениям личинками хрущей можно оценивать, разделяя их на пять классов. Корневое полегание можно выражать в процентах растений, отклонившихся на 30° или больше от вертикали. Внесение инсектицидов в почву во время посева обычно помогает в борьбе с этим вредителем.
Проволочники (Agriotes mancus) и другие виды. Проволочники (личинки жуков-щелкунов) повреждают прорастающие семена и молодые всходы, сильно повреждая таким образом культуру и изреживая посевы. Наиболее сильные повреждения наблюдаются на сырых участках полей, вышедших из-под травяного пласта или посевов зерновых. Проволочники питаются также и на корнях более взрослой кукурузы, вызывая преждевременную гибель растений. Личинки имеют вид тонких, блестящих, от светло-желтых до красновато-бурых червей длиной от 12,5 до 37 мм.
К выведению форм кукурузы, устойчивых к этим вредителям, почти никаких попыток не предпринималось. Представление о различиях в устойчивости можно получить, регистрируя процент поврежденных растений. В борьбе с заражением посевов проволочниками рекомендуются севообороты с короткой ротацией, тщательная культивация, парование и осушение почвы. Некоторые новые инсектициды также дают эффективные результаты в практической борьбе с этими вредителями.
Нематоды. Нематоды к насекомым не относятся, но не менее 12 различных видов этих червей повреждают кукурузу. Типичные повреждения наносят кукурузе корневые нематоды. Они достигают 0,8 мм в длину и 0,0025 мм в ширину; поэтому простым глазом они почти не видны, но в микроскопе легко различимы в виде крошечных червей. Корневые нематоды обитают в коре корней кукурузы и питаются клетками корней. Медленно продвигаясь по корням, они оставляют за собой ряд мертвых клеток и время от времени — яйцо. Из этих яиц отрождаются личинки, которые достигают зрелости в том же самом корне, если он не слишком сильно разложился. Личинки покидают загнивший корень и странствуют в почве в поисках другого.
В борьбе с нематодами применяют севообороты или химический метод; вредоносность их можно свести до минимума, высевая устойчивые сорта кукурузы. Растения, обладающие истинной устойчивостью, подавляют размножение нематод. Размножение нематод на устойчивых сортах кукурузы составляет всего 1% от их размножения на восприимчивых сортах.
При испытании растений кукурузы на устойчивость к нематодам необходимо следить, способны ли нематоды размножаться на этих растениях или нет.