Корнеобитаемая среда в теплицах называется грунтом или субстратом, так как она резко отличается от почв естественного происхождения и представляет собой смесь из различных компонентов органического или неорганического происхождения.
Требования, предъявляемые к тепличным грунтам. Интенсивное использование теплиц в течение года, высокие урожаи с единицы площади (во много раз выше, чем в открытом грунте), ограниченный объем корневого питания, а также частые и обильные поливы предопределяют необходимость создания искусственно плодородных и с хорошими водно-физическими свойствами тепличных грунтов. Они должны быть плодородными, структурными, легкими по механическому составу, хорошо пропускать воздух и влагу, с большой поглотительной способностью, с pH близкой к нейтральной (6, 5—6, 7), свободными от болезней и вредителей. Существенным требованием является также отсутствие засоления.
Основой тепличного почвогрунта может быть естественная почва, куда в определенных объемах вносятся органические удобрения и рыхлящие материалы. Чаще в защищенном грунте используются насыпные почвогрунты, компонентами которых являются органические удобрения (навоз, перегной), рыхлящие материалы (рисовая шелуха, древесные опилки, костра кенафа, соломенная резка, компостированный хлопковый ворох и т. д.), дерновая или полевая земля.
Иногда выращивание овощей в теплицах осуществляется на заменителях почвогрунтов (песок, гравий, перлит, вермикулит, минеральная вата, торф и т. д.).
По длительности использования почвогрунты делятся на ежеподносменяемые, свежие (2—4 года), средние (4—8 лет), длительного использования (8—12 лет) и бессменные (более 12 лет). К последним и относится большинство тепличных почвогрунтов Узбекистана.
По способу обогрева они бывают: без обогрева, на биотопливе, с техническим подпочвенным или комбинированным обогревом.
По способу дренирования почвогрунты могут быть без дренажа, с естественным или техническим дренажем.
Почвогрунты состоят из трех фаз: твердая — минеральные и органические вещества, жидкая — почвенный раствор, газообразная — почвенный воздух.
Физические свойства почвогрунтов зависят от размера составляющих их частиц и механического состава. Так, глинистая почва — тяжелая, плотная, более связана, богата зольными питательными элементами, но с плохой водопроницаемостью. Чтобы повысить водопроницаемость, надо улучшить ее структуру внесением рыхлящих материалов или искусственным оструктуриванием.
Песчаная почва более легкая, менее плотная, хорошо водопроницаемая, но содержит мало питательных веществ. Лучшими считаются средне — и легкосуглинистые почвогрунты. При частых поливах в них нет застоя воды и обеспечивается хороший доступ кислорода к корням растений. При переувлажнении на тяжелых почвах создаются анаэробные условия и образуются токсичные для растений аммиак и сероводород, резко ухудшаются воздушный и тепловой режимы, почвогрунт сильно уплотняется. Почвогрунты оцениваются по их физическим и химическим свойствам.