Взяв образование чернозёма за отправной пункт анализа процессов почвообразования вообще, мы затем проследили, каким образом этот процесс меняется сперва в условиях влажного умеренного климата, а затем в условиях влажного тёплого климата.
Оказалось, что чем больше влаги, тем интенсивнее процесс вымывания растворимых соединений из почвы и тем менее благоприятны условия для накопления гумуса, так как органические вещества почти нацело минерализуются и весьма энергично вымываются.
Теперь надлежит ознакомиться с тем, как будет идти почвообразование при условии возрастающей засушливости климата. Эталоном по-прежнему будет служить нам чернозём.
Чем меньше влаги попадает в почву, тем слабее выражен элювиальный процесс. Выносятся только легко растворимые соли, и то на небольшую глубину. Следовательно, с усилением сухости климата засолённый горизонт будет располагаться всё ближе и ближе к поверхности, различия в химическом составе разных горизонтов сглаживаются, тем самым и дифференциация на горизонты делается менее отчётливой.
Уменьшается и содержание гумуса в почвах, так как в сухом климате растительный покров становится скудным, затем разреженным, а в пустынных условиях перестаёт быть сплошным; здесь участки, покрытые растительностью, разобщены голыми пространствами. Следовательно, поступление органического вещества в почву сокращается. С другой стороны, минерализация его, хотя и протекающая в очень короткий промежуток времени (когда есть влага), резко усиливается благодаря высоким температурам и свободному доступу кислорода.
Для засушливых областей характерны почвы каштановые, бурые и серозёмы — первые для менее засушливых, последние для пустынь. Расположив эти почвы в ряд и сравнивая их друг с другом, легко заметить, что в этом ряду как раз и обнаруживаются те общие тенденции, которые мы наметили в предположении перехода почвообразовательного процесса от менее сухих областей к более сухим. В каштановых почвах гумуса меньше, чем в чернозёмах (3—4%), чем и объясняется их каштановая окраска; их поглощающий комплекс насыщен обменными основаниями (главным образом кальцием и магнием), воднорастворимые вещества вынесены из верхних слоёв и накоплены в иллювиальных горизонтах. В общем, признаки те же, что и у чернозёма, — различия тут преимущественно количественные. Оттого некоторые авторы и считают, что каштановые почвы (темнокаштановые) представляют одну из стадий чернозёмного типа почвообразования: если бы климат стал более влажным, эта почва перешла бы в чернозём. Горизонт А мощностью до 25 см, каштаново красного цвета, от действия HCl вскипает. Горизонт B1, светлокаштановый, бурно вскипает, мощность его доходит до 30—50 см. Горизонт В2 (иллювиальный, мощность 30—40 см) явно карбонатный.
Близки к каштановым почвам бурые почвы. Генезис их не вполне ясен, но географически они настолько тесно примыкают к каштановым, что нередко в одной и той же местности под влиянием даже микрорельефа оба типа почв сменяют друг друга, образуя в совокупности комплексный (в смысле мозаичный) почвенный покров. Микрорельеф на различных своих формах создаёт различные условия выщелачивания, прогревания, различную растительность и т. п. В бурых почвах перегноя ещё меньше (1—3%); верхний горизонт серо-бурый (10—15 см), под ним коричнево-бурый (30—50 см), ещё ниже карбонатный горизонт (30—40 см); как видим, почвенный профиль короче.
Наконец, в серозёмах почвообразовательный процесс выражен ещё слабее: почвенные горизонты мало дифференцированы, соли вынесены на ничтожную глубину, перегноя не больше 1—1,5%. Так, в светлых серозёмах можно различать следующие горизонты сверху вниз: светлосерый гумусовый (мощность 12—15 см); переходный гумусовый более светлой окраски; палевый известковый, особенно обогащённый известью (белые пятна, конкреции); палевый гипсовый (жилки и гнёзда кристалликов гипса); солевой, где скопляются уже легко растворимые соли (поваренная, глауберова, сернокислый магний и др.).