В один из ярких весенних дней 1805 года, когда воробьи весело чирикали на деревьях, а парижане устремились в зеленые парки громадного города, в Тюильрийском дворце затевалось большое торжество.
Наполеон, признанный недавно императором французов, праздновал день рождения своей жены.
Блестящая толпа гостей собралась во дворце.
Сам папа Пий VII, помазавший на царство «народного избранника», прислал любезное письмо, лежавшее в красивом голубом конверте у прибора императрицы.
Как и следовало ожидать, чтение этого письма послужило прологом к открытию торжества.
Уже наступала пора оказать честь искусству дворцовых поваров, когда дверь отворилась и вошел аббат Копино, духовник императрицы. С легким поклоном он приблизился и поставил возле ее прибора какую-то небольшую изящную вещицу. Затем он снял с нее крышку, и двенадцать крохотных живых цыплят в золотой корзиночке были поднесены императрице при веселых возгласах гостей.
Это был игрушечный инкубатор аббата Копино, который и сейчас можно видеть в одном из музеев Франции.
Он походил на небольшую суповую миску с красиво выделанными ножками. Внутри, между двумя стенками, наливалась горячая вода. Яйца укладывались в корзиночку, подвешенную посредине. В центре была впаяна трубка с отверстиями для вентиляции и теплого воздуха. Подогревателем служила спиртовая лампа, поставленная внизу.
Изобретение Копино как игрушечная затея не имело большого значения. Но теперь всюду заговорили об инкубаторе императрицы. И много новых изобретателей принялись за усовершенствование прибора для вывода цыплят.