Предпосевная подготовка семян эспарцета заключается в обработке семян гранозаном и молибденовыми удобрениями, а в день посева эспарцетовым нитрагином.
Высевают эспарцет рано весной, сразу же после начала полевых работ. Ранневесенний посев во влажную и хорошо подготовленную почву обеспечивает дружные и равномерные всходы. При таком посеве уже в первый год жизни получают 25—35 ц сена с 1 га. Более поздние посевы снижают урожай на 20—25%. Летние и подзимние посевы эспарцета не переносят малоснежных зим, в отдельные годы гибель молодых растений составляет 95%.
Высевают эспарцет под покров озимых или яровых зерновых сплошным рядовым способом зерновой сеялкой. Черезрядные и широкорядные посевы в основной зоне возделывания эспарцета не имеют преимуществ перед рядовым. Широкорядный посев эффективен только в острозасушливых районах при возделывании эспарцета без полива.
Урожай сена во многом зависит от правильной нормы высева. При сплошном рядовом посеве в лесостепи и на орошаемых землях высевают 80—100 кг, а в засушливых степных районах — 70—80 кг на 1 га. При высокой агротехнике можно высевать 50—60 кг на 1 га. Сильно снижать норму высева не следует, так как среди семян эспарцета имеется 20—24% твердокаменных, которые в полевых условиях в первый год не всходят. Полевая всхожесть зависит от влажности почвы, но она не превышает 50—60%.
Глубина заделки семян на тяжелых почвах и во влажных районах 3—3,5 см, на почвах средней связности и легких, а также в сухих районах 4—5 см.
Посев проводят с одновременным прикатыванием почвы, что обеспечивает прорастание семян на 2—3 дня раньше; всходы получаются более равномерными по сравнению с неприкатанными почвами.