Для получения высоких устойчивых урожаев зеленой массы и сена посев необходимо проводить высококачественными семенами со всхожестью не менее 90%, чистотой 95% и энергией прорастания 75%. Хорошие семена должны быть без запаха, с хорошим блеском, без примеси сорняков, особенно карантинных.
Перед посевом семена протравливают 80%-ным смачивающимся порошком ТМТД из расчета 300—400 г препарата на 1 д семян.
Одним из дополнительных средств повышения урожая люцерны является нитрагинизация. Особенно эффективен этот прием в сочетании с применением микроэлементов (молибден, бор и марганец). Семена обрабатывают люцерновым нитрагином в день посева из расчета 0,5 л нитрагина на 200 мл воды, этим раствором обрабатывают гектарную норму семян. Предпосевную обработку семян молибденовокислым аммонием или молибдатом натрия проводят одновременно с протравливанием семян.
При возделывании люцерны на сено применяют беспокровный посев или посев под покров яровых зерновых культур. Беспокровному посеву следует отдавать предпрчтение в засушливых и сухих районах, в тех районах, где покровная культура сильно угнетает всходы люцерны, а также в годы с засушливой весной. Беспокровно люцерну высевают и на полях, чистых от сорняков, или при летних посевах. В достаточно увлажненных районах и в зоне орошаемого земледелия лучшие результаты дает подпокровный посев.
При выборе сроков посева исходят из условий года и зоны возделывания. Посев люцерны возможен в три срока: весенний, летний и подзимний. Наилучшим сроком признан весенний, при котором в первый год жизни люцерна может дать высокий урожай зеленой массы и сена. В районах горного и высокогорного травосеяния республик Средней Азии практикуют подзимний посев во второй декаде августа. При таком сроке люцерна уходит от губительных ранневесенних заморозков, и к первой своей зиме растения достигают вполне зрелого состояния.
На фураж люцерну рекомендуется высевать обычным рядовым способом. Однако в острозасушливых районах и в засушливые годы при высокой агротехнике хорошие урожаи можно получать и при широкорядном посеве с шириной междурядий 45 или 60 см.
Норма высева семян зависит от зоны возделывания и способа посева. При сплошном рядовом беспокровном посеве оптимальной нормой в Нечерноземной и лесостепной зонах и на орошаемых землях является 16— 20 кг (или 8—10 млн. всхожих семян) на 1 га, в степных районах — 14—16 кг (или 7—8 млн.) и в резко засушливых районах— 10—12 кг (или 5—6 млн.) на 1 га. Однако при высоком уровне агротехники максимальный урожай сена можно получить, высевая 4—8 кг (или 2—4 млн. всхожих семян) на 1 га. При широкорядном способе посева норму уменьшают на 30—50%.
Люцерна — культура мелкосемянная, поэтому семена ее заделывают на тяжелых почвах на глубину 1,5—2 см, а на почвах с легким механическим составом на 3—4 см.
Для посева люцерны используют зернотравяные сеялки СУТ-47, C3TH-31, C3T-3,6, а также зерновые сеялки СУ-24. При покровном посеве зерновыми сеялками люцерну и покровную культуру высевают отдельно, сначала покровную культуру, затем после прикатывания перекрестно люцерну без разрыва во времени. Семена люцерны при посеве смешивают с гранулированным суперфосфатом, что обеспечивает равномерный высев.
При совмещенных посевах сначала высевают кукурузу или сорго, затем люцерну. Норма высева кукурузы 25—30 кг на 1 га, сорго 15—20 кг.