Этот подкласс характеризуется наличием плодовых тел, внутри или на поверхности которых располагаются сумки.
Развиваются они не прямо из зиготы, а в результате ее предварительного разрастания и образования аскогенных гиф. Плодовые тела могут быть трех основных типов: клейстокарпии — совершенно замкнутые, не имеющие специального отверстия; перитеции — плодовые тела, имеющие узкое отверстие в оболочке, через которое при созревании выходят сумкоспоры; апотеции — открытые плодовые тела, на внутренней поверхности которых располагаются сумки тесным слоем в виде гимения. В цикле развития многих грибов вначале возникают конидиальные спороношения, а затем уже появляются сумки с сумкоспорами.
Плодосумчатые объединяют почти все сумчатые грибы, насчитывающие более 25 тыс. видов. По строению плодовых тел и расположению в них сумок их классифицируют на большое число порядков (11), которые объединены в три группы: клейстомицеты, у которых плодовые тела типа клейстокарпия; пиреномицеты с плодовыми телами типа перитеция и дискомицеты — плодовые тела типа апотеция.