Любишь ли ты природу? Наверняка любишь. А хорошо ли ты ее знаешь? Знаешь ли деревья наших лесов, как они выглядят и живут? Знаешь ли лесные кустарники и травы?
Из каких мхов состоит зеленый ковер, устилающий землю хвойных лесов? Хочешь, расскажу тебе о тайнах елового леса?
Поедем в подмосковную Швейцарию — пригород Москвы — в окрестности Звенигорода. Здесь писал пейзажи знаменитый художник И. И. Левитан и работал А. П. Чехов.
Вот мы и в лесу. Какой густой ельник! Как в нем прохладно, привольно! Замечательное дерево — наша обыкновенная европейская ель! Высоко вверх взметнули свои кроны темно-зеленые красавицы. Это — главная порода европейской тайги. На юге ель не перешагивает через русло реки Оки. На востоке, в Сибири, она сменяется другой елью, сибирской, более колючей и менее красивой.
В густом лесу ель вырастает с десятиэтажный дом и может дожить до 200—250 лет. Однако растет вверх она только до 100—130 лет, пока дерево не начнет стареть. Ствол же продолжает утолщаться до гибели дерева. Почему у некоторых елей стволы прямые, а у других изогнутые? Прямые стволы бывают только тогда, когда деревья растут все вместе, затеняют с боков и как бы подгоняют друг друга вверх. Стволы таких деревьев идут на строительный материал. Это поистине бесценное богатство нашей страны, которое все мы должны беречь и охранять. Но об этом мы еще поговорим.
Летом зеленые ветви ели усыпаны созревающими зеленовато-коричневыми шишками. Ей и праздничный наряд не нужен — она сама красавица. Весной же маленькие, только что завязавшиеся шишечки красноватого цвета торчат, как свечки, вверх. Шишки созревают за один год. Множество семян образуется на ели.
В конце зимы по снежному насту семена далеко разносятся ветром. Где же они прорастут?
Ты заметил — под густыми елями совсем нет молоденьких елочек. А вот повалилась ель. Большой бугор земли образовали ее оборванные корни, а рядом — яма от вывернутых корней. Корни распростерты в разные стороны от лежащего на земле дерева. Теперь ты видишь, что прямого, идущего в глубину стержневого корня у ели нет. Все корни расположены близко к поверхности почвы, удаляясь в разные стороны от ствола на 20 и более метров. Как только ель перестает расти вверх, начинает отмирать с краев и корневая система, ее площадь сокращается, уменьшается устойчивость дерева. При сильном ветре зеленая ель падает. Бывают случаи, когда ели падают целыми полосами, кварталами. Как говорят лесоводы — «вываливаются». Ель — ветровальная порода.
Взгляни сюда — какая серая, похожая на золу земля на бугре от вывернутых корней ели. Народ так и назвал ее — подзол. Подзол — это почва хвойных лесов. Ее создали в. нашем достаточно влажном климате хвойные породы. Таким крупным растениям, как деревья, требуется много питательных веществ для построения ствола, сучьев, для нормального роста. Эти вещества они берут из почвы. Но чтобы лес мог долго расти на этом месте, нужно, чтобы элементы питания опять возвращались в почву. Они и возвращаются с опадающими каждую осень листьями, хвоей, веточками, шишками, остатками засохших лесных трав. Опавшие листья березы, орешника, осины через год превращаются в перегной. Он поступает на поверхность почвы и обогащает ее. Это становится как бы естественным удобрением почвы. В хвойных лесах опавшие иголочки разлагаются медленно, несколько лет, так как содержат смолистые и дубильные вещества, плохо поддающиеся распаду. Они остаются лежать на поверхности земли довольно толстым слоем. Эта лесная подстилка хорошо видна среди густых елей, у самых стволов. При медленном разложении подстилки в почву возвращается меньше зольных элементов, чем берут деревья, почва не прокрашивается перегноем, становится белесой, сыпучей, похожей на золу — подзолом. Подзол — это бедная почва, поэтому при посадках сельскохозяйственных растений нужны удобрения.
Посмотри внимательно — в глубине, на дне ямы виден темно-коричневый слой. Это суглинок. Суглинок — так называемая материнская порода, на которой при воздействии растений и образовалась подзолистая почва, или подзол. Суглинок словно плащом одевает водораздельные пространства Смоленско-Московской возвышенности, на которой находится Звенигород и его окрестности, где мы с тобой сейчас путешествуем.
Постой! Что это за маленькие растеньица, которые усеяли рыхлую почву бугра? Это всходы ели. На коротеньком стебельке во все стороны, как спицы зонтика, растопырены шесть зеленых иголочек — семядолей. Через год-два появится побег с настоящими хвоинками и постепенно превратится в молодую елочку. Семена ели принес сюда ветер. Нежным проросткам трудно пробиться через плотную лесную подстилку, и они часто погибают. А здесь, на бугре, рыхлая, открытая почва, вот на ней и посеялись елочки. Подумай, сколько семян образует ель, если за каждой чешуйкой шишки сидит по два семени с маленькими крылышками для путешествия по ветру. И как немного семян дают жизнь новому молодому поколению!
А вот, погляди, пень от спиленной ели. На пне хорошо видны годичные кольца. Сколько колец, столько и лет этой елке. Одни кольца прижаты друг к другу, узкие, а другие кольца широкие. Узкие образовались в засушливые годы, когда дерево мало утолщалось. Широкие же кольца возникли во влажные годы, когда дерево хорошо и быстро росло. По кольцам можно определить, какой климат был в период роста дерева. Число узких колец укажет число сухих лет, а широких — влажных.
Взгляни наверх — видишь, в тех местах, где упали ели, образовался просвет, как бы окно. Через него видно голубое летнее небо и плывущие облака, здесь проникает в лес больше света и прямые лучи солнца. На деревьях появились солнечные зайчики — блики. Когда идет дождь, то струи воды падают на землю. В лесу же почти вся дождевая вода задерживается густыми кронами. Ты сам, наверное, помнишь, как прятался во время ливня под большой густой елкой и остался почти сухим. Зимой на полянках скапливается сугроб снега. Здесь почва пропитывается влагой лучше, чем под пологом елей, где снега меньше.