Подмывание, мойка и купание животных прежде всего механически очищают кожу от грязи, пота и растворяют отложенные на волосе минеральные соли, а также раздражают рецепторы кожи и через них рефлекторно весь организм. Мойка и купание обусловливают смену нагретого буферного воздуха волосяного покрова более холодным и смачивание кожи водой. При этом если вода имеет температуру ниже температуры кожи, то подобно холодному раздражению она вызывает кратковременное сужение кожных сосудов и понижение температуры кожи с последующим расширением их и повышением температуры.
Прохладная вода освежает организм в жаркое время, увеличивает отдачу тепла через кожу, снимает вялость и мышечную утомляемость, повышает бодрость и работоспособность. В результате мойки или купания повышаются теплопродукция, газообмен и обмен веществ, возрастает потребление кислорода и улучшается аппетит. Систематическая мойка и купание вызывают у животных адаптацию к изменению температуры и являются одним из методов закаливания организма и устойчивости его к простудам.
Подмывают или замывают наиболее загрязненные части тела животных теплой водой с мылом. У крупного рогатого скота замывают засохшие грязные пятна, загрязненные конечности, задние части тела, наружные половые органы, хвост и вымя; у лошадей — засохшую грязь, нижние части ног, копыта, хвост, гриву, мошонку. Подмытые места обязательно досуха вытирают соломенным жгутом или ветошью, а вымя сухим полотенцем, чтобы предупредить охлаждение организма. Как прием ухода за кожей имеет большое гигиеническое значение общая мойка животных.
Мыть животных следует индифферентной для кожи водой температуры около 30°. Совершенно недопустима общая мойка при низкой температуре, сквозняках и высокой влажности. После мойки кожу растирают, обсушивают, ценных животных покрывают попонами, заводят в стойло и предоставляют им сухую обильную подстилку. Ручная мойка животных является трудоемким процессом, и ее необходимо механизировать. Для этого рекомендуют душ или щетку-душ. Для свиней часто около фермы или в лагере устраивают загоны с площадкой, на которой моют животных из брандспойта (пожарный насос) с небольшим напором струи. Для механизированной мойки животных заслуживает внимания широкое использование передвижной автодезоустановки системы Н. М. Комарова (ДУК), дезоустановки ЛСД-1 и ЛСД-2.
В летний период животных полезно купать. Прохладная вода является мощным средством возбуждения, перестройки организма и повышения общего биотонуса. Купать животных рекомендуется при температуре воды не ниже 18—20° в течение 10—15 минут. В жаркое время желательно купать утром и вечером. Место для купания выбирают с плотным, лучше песчаным и постепенно углубляющимся дном. Водоем должен быть с проточной и прозрачной водой. Животных купают обычно за 1—2 часа до кормления; разгоряченных работой или потных животных, а также больных купать нельзя. Для свиней рекомендуют неглубокие проточные водоемы (речки, ручьи) или специально устроенные купальные бассейны со сменной водой.